Ο ΠΑΟΚ έφυγε από το «Κλεάνθης Βικελίδης» με έναν βαθμό που, με βάση την εικόνα του αγώνα, αφήνει περισσότερη πίκρα παρά ικανοποίηση. Από τη μία, ο Δικέφαλος συνέχισε το εντυπωσιακό του σερί στα ντέρμπι, αποδεικνύοντας για ακόμη μία φορά ότι διαθέτει χαρακτήρα και αντοχές σε δύσκολες έδρες. Από την άλλη όμως, η συνολική εικόνα της αναμέτρησης δημιουργεί ξεκάθαρα την αίσθηση πως μπορούσε –και άξιζε– να φύγει με το τρίποντο, το οποίο τελικά έχασε κυρίως λόγω των δικών του επιλογών και όχι επειδή υστέρησε αγωνιστικά.
Η προετοιμασία του αγώνα δεν κύλησε ιδανικά για τον Ραζβάν Λουτσέσκου. Ο Μεϊτέ τέθηκε εκτός την τελευταία στιγμή, σε μια περίοδο όπου ο Ρουμάνος τεχνικός είχε ήδη αποφασίσει να προχωρήσει σε rotation, δίνοντας ανάσες σε παίκτες με συνεχόμενα παιχνίδια στα πόδια τους. Το αποτέλεσμα ήταν ο ΠΑΟΚ να παραταχθεί με πέντε αλλαγές σε σχέση με τον πρώτο ημιτελικό της περασμένης Τετάρτης, μια επιλογή που από μόνη της συνιστούσε ρίσκο για ένα ντέρμπι υψηλής έντασης και απαιτήσεων, ειδικά σε μια έδρα όπως το Βικελίδης.
Παρόλα αυτά, η εικόνα στο χορτάρι δεν δικαίωσε όσους περίμεναν έναν πιο παθητικό ΠΑΟΚ. Ο Δικέφαλος είχε τον έλεγχο του αγώνα, κυκλοφόρησε την μπάλα με υπομονή, επέβαλε τον ρυθμό του και περιόρισε τον αντίπαλο σε παθητικό ρόλο για μεγάλα διαστήματα. Αμυντικά ήταν σταθερός, δεν απειλήθηκε σοβαρά και επιθετικά δημιούργησε τις πιο καθαρές και ποιοτικές φάσεις του παιχνιδιού.
Κι όμως, δεν κατάφερε να πάρει τη νίκη. Ο λόγος ήταν ίδιος με αυτόν που τον ταλαιπώρησε και στο πρώτο παιχνίδι του ημιτελικού Κυπέλλου: η έλλειψη καθαρού μυαλού στην τελική απόφαση. Η αναποφασιστικότητα μπροστά στην αντίπαλη εστία, οι καθυστερήσεις στο τελείωμα των φάσεων και οι λάθος επιλογές στην τελευταία πάσα ακύρωσαν την αγωνιστική του υπεροχή.
Οι στιγμές που χάθηκαν ήταν χαρακτηριστικές. Ο Ζίφκοβιτς δεν εκμεταλλεύτηκε σωστά την κίνηση του Γιακουμάκη, ο Πέλκας δεν διάβασε τη φάση όταν είχε τον Ντεσπότοφ σε πλεονεκτική θέση πίσω του, ενώ ο ίδιος ο Γιακουμάκης προτίμησε τη δύσκολη λύση αντί για την απλή πάσα στον Τάισον, που ερχόταν με φόρα στην περιοχή χωρίς μαρκάρισμα. Λεπτομέρειες που σε τέτοια παιχνίδια κάνουν τη διαφορά ανάμεσα στον έναν και στους τρεις βαθμούς.
Σε ατομικό επίπεδο, ο Μιχαηλίδης ξεχώρισε ως ένας από τους πιο σταθερούς και αξιόπιστους παίκτες του ΠΑΟΚ, δείχνοντας εξαιρετική οργάνωση στο παιχνίδι του και σωστές τοποθετήσεις. Αντίθετα, ο Ντεσπότοφ για ακόμη ένα παιχνίδι δεν κατάφερε να γίνει καθοριστικός, ενώ η αποχώρησή του με μυϊκό πρόβλημα ήρθε να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Μαζί με τους Ντέλια, Ιβάνουσετς και Χατζίδη, ο ΠΑΟΚ μετρά πλέον τέσσερις απώλειες στην ίδια γραμμή, γεγονός που περιορίζει σημαντικά τις επιλογές του Λουτσέσκου σε ένα κρίσιμο σημείο της σεζόν. Υπάρχει πάντως συγκρατημένη αισιοδοξία πως ο Χατζίδης θα είναι διαθέσιμος για την αναμέτρηση της Τετάρτης, εφόσον όλα κυλήσουν φυσιολογικά. Την ίδια στιγμή, ερωτηματικό παραμένει η διαχείριση του Πέλκα, ο οποίος καλείται να ανταποκριθεί σε τέταρτο συνεχόμενο παιχνίδι ως βασικός, μέσα σε ένα πρόγραμμα υψηλών απαιτήσεων.
Το ντέρμπι λίγο έλειψε να αποκτήσει και το απόλυτο στιγμιότυπο των καθυστερήσεων, όταν το εντυπωσιακό ψαλίδι του Πέλκα σταμάτησε πάνω στην εξαιρετική αντίδραση του Αθανασιάδη, στερώντας από τον ΠΑΟΚ ένα γκολ που θα μπορούσε να αλλάξει πλήρως την ιστορία του αγώνα και να αποτελέσει highlight για καιρό.
Σε ό,τι αφορά τη διαιτησία του Στέγκεμαν, η μοναδική απόφαση που σηκώνει σοβαρή συζήτηση είναι η κίτρινη κάρτα στον Ζαφείρη, μια απόφαση που κρίθηκε υπερβολική και άδικη, χωρίς ωστόσο να επηρεάσει καθοριστικά την τελική έκβαση της αναμέτρησης.
Σε αυτή τη φάση της σεζόν, ο ΠΑΟΚ δεν έχει την πολυτέλεια των συναισθηματισμών. Οφείλει να αφήσει άμεσα πίσω του το αποτέλεσμα και να στρέψει το βλέμμα του στην επόμενη πρόκληση. Την Τετάρτη παίζεται ένας ιδιαίτερα σημαντικός στόχος, ενώ ακολουθεί το ντέρμπι με την ΑΕΚ, σε ένα διάστημα όπου κάθε λεπτομέρεια μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική.
Κι αν κάτι αξίζει να κρατήσει ο ΠΑΟΚ από αυτό το παιχνίδι, είναι η μεγάλη εικόνα. Απομένουν 13 αγωνιστικές μέχρι το φινάλε της σεζόν, με τις οκτώ από αυτές να είναι ντέρμπι. Παρά το γεγονός ότι έχει δώσει ένα παιχνίδι λιγότερο, ο Δικέφαλος βρίσκεται σε απόσταση μόλις τριών βαθμών από την κορυφή. Όχι θεωρητικά, αλλά στην πραγματικότητα του βαθμολογικού πίνακα.
Σε έναν μαραθώνιο όπως το φετινό πρωτάθλημα, μια ισοπαλία σε εκτός έδρας ντέρμπι δεν συνιστά καταστροφή. Αντιθέτως, ο ΠΑΟΚ κατάφερε για ακόμη ένα μεγάλο παιχνίδι να μη χάσει, φτάνοντας τα εννιά ντέρμπι με μόλις μία ήττα. Ένα σερί που δείχνει χαρακτήρα και σταθερότητα, αλλά ταυτόχρονα υπενθυμίζει με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο πως για να έρθει ο τίτλος, η αγωνιστική υπεροχή πρέπει να συνοδεύεται από καθαρό μυαλό στις κρίσιμες στιγμές.
