Ο Χρήστος Ζαφείρης προσφέρει στον ΠΑΟΚ ένα σύνολο αγωνιστικών στοιχείων που ενισχύουν καθοριστικά τη συνολική λειτουργία της ομάδας, τόσο με την μπάλα όσο και χωρίς αυτήν. Πρόκειται για έναν μέσο υψηλής τακτικής αντίληψης, με βασικό χαρακτηριστικό την ταχύτητα, όχι μόνο σε επίπεδο φυσικών μέτρων, αλλά κυρίως σε επίπεδο σκέψης, απόφασης και εκτέλεσης. Η ικανότητά του να παίζει γρήγορα, με μία ή δύο επαφές, επιτρέπει στον ΠΑΟΚ να ανεβάζει τέμπο χωρίς να χάνει την αγωνιστική του ισορροπία.
Ο Ζαφείρης λειτουργεί ως ο παίκτης που οργανώνει τη μετάβαση από την άμυνα στην επίθεση, κατεβάζοντας την μπάλα με ασφάλεια και μεταφέροντάς την άμεσα προς το επιθετικό τρίτο. Η συνεχής κίνησή του στον άξονα, η σωστή του τοποθέτηση και η ικανότητα να προσφέρει πάντα γραμμή πάσας, τον καθιστούν κομβικό για τη ροή του παιχνιδιού. Παράλληλα, η αμυντική του συνέπεια και η ταχύτητα επιστροφής του μετά από απώλεια μπάλας ενισχύουν τη συνοχή της ομάδας.
Η συνεργασία με τον Μεϊτέ και η ισορροπία στο κέντρο
Η συνεργασία του Ζαφείρη με τον Μεϊτέ στο κέντρο αποτελεί τη βάση της τακτικής ισορροπίας του ΠΑΟΚ. Ο Μεϊτέ, με τη σωματική του δύναμη, την ικανότητα να απορροφά πίεση και να προστατεύει τον χώρο μπροστά από τα στόπερ, λειτουργεί ως σταθερός άξονας. Αυτό επιτρέπει στον Ζαφείρη να κινηθεί με μεγαλύτερη ελευθερία, να καλύψει περισσότερα μέτρα στο γήπεδο και να συμμετέχει ενεργά τόσο στο pressing όσο και στο transition.
Με την μπάλα, ο Ζαφείρης αναλαμβάνει τον ρόλο του παίκτη που επιταχύνει το παιχνίδι και δίνει την πρώτη προοδευτική πάσα, γνωρίζοντας ότι πίσω του υπάρχει η ασφάλεια του Μεϊτέ. Χωρίς την μπάλα, η ταχύτητα και η έντασή του συμπληρώνουν ιδανικά τη σταθερότητα του Γάλλου μέσου, περιορίζοντας τους χώρους και μειώνοντας τις πιθανότητες κάθετης ανάπτυξης του αντιπάλου. Το δίδυμο αυτό προσφέρει στον ΠΑΟΚ τη δυνατότητα να είναι ταυτόχρονα συμπαγής και επιθετικός.
Η σύνδεση με Τάισον, Κωνσταντέλια και Ζίβκοβιτς ως ενιαίο επιθετικό σύνολο
Μπροστά από τον άξονα, ο Ζαφείρης λειτουργεί ως ο παίκτης που «ενεργοποιεί» το δημιουργικό τρίγωνο των Τάισον, Κωνσταντέλια και Ζίβκοβιτς. Η ταχύτητα σκέψης και πάσας του είναι καθοριστική για να εκδηλωθούν οι ατομικές τους ποιότητες. Με γρήγορες κάθετες μεταβιβάσεις ή αλλαγές πλευράς, δίνει την μπάλα στους εξτρέμ σε συνθήκες που τους επιτρέπουν να επιτεθούν άμεσα στον αντίπαλο, πριν οργανωθεί η άμυνα.
Η παρουσία του στον άξονα επιτρέπει στους Τάισον και Ζίβκοβιτς να παίζουν πιο ψηλά και με μεγαλύτερη ελευθερία, γνωρίζοντας ότι υπάρχει πίσω τους παίκτης με σωστή αμυντική τοποθέτηση και ταχύτητα κάλυψης. Παράλληλα, ο Ζαφείρης εξασφαλίζει άμεση ανακύκλωση της κατοχής, κρατώντας τον ΠΑΟΚ ψηλά στο γήπεδο και διατηρώντας πίεση στον αντίπαλο.
Ο ρόλος του Ζαφείρη στη «απελευθέρωση» του Κωνσταντέλια
Η μεγαλύτερη τακτική διαφοροποίηση που φέρνει ο Ζαφείρης αφορά τη χρήση του Κωνσταντέλια. Μέχρι πρόσφατα, ο δεκάρι του ΠΑΟΚ αναγκαζόταν συχνά να κατεβαίνει αρκετά μέτρα για να πάρει την μπάλα, να συμμετάσχει στο χτίσιμο και να μεταφέρει ο ίδιος το παιχνίδι προς τα μπροστά. Αυτό, αν και ανέδειξε την ποιότητά του, τον απομάκρυνε από τις ζώνες όπου μπορεί να είναι πιο επιδραστικός.
Με τον Ζαφείρη να αναλαμβάνει πλέον τη μεταφορά και την οργάνωση του παιχνιδιού από χαμηλά, ο Κωνσταντέλιας δεν χρειάζεται να κατεβαίνει μέτρα. Αντίθετα, μπορεί να διατηρεί σταθερά πιο ψηλές θέσεις, πιο κοντά στον επιθετικό και στην περιοχή. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να πατάει συχνότερα στο box, να βρίσκεται σε θέσεις τελικής απόφασης και να επηρεάζει άμεσα το σκορ.
Η αλλαγή αυτή αυξάνει τις πιθανότητες να μοιράζει περισσότερες ασίστ, μέσα από κάθετες πάσες και τελικές μπαλιές, αλλά και να εκτελεί ο ίδιος πιο συχνά, πετυχαίνοντας περισσότερα γκολ. Πρόκειται για μια εξέλιξη που βρίσκεται απόλυτα σε ευθυγράμμιση με τη φιλοσοφία του Ραζβάν Λουτσέσκου, ο οποίος θέλει τον Κωνσταντέλια κοντά στην περιοχή και στις φάσεις που κρίνουν τα παιχνίδια.
Ταχύτητα, τέμπο και συνολικό τακτικό αποτύπωμα
Σε συνολικό επίπεδο, ο Ζαφείρης ανεβάζει το τέμπο του ΠΑΟΚ. Η ταχύτητά του στο transition, τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά, μειώνει τον χρόνο αντίδρασης του αντιπάλου και αυξάνει την ένταση του παιχνιδιού. Είναι ο παίκτης που δίνει ρυθμό, που ξέρει πότε να επιταχύνει και πότε να διαχειριστεί την κατοχή.
Συνδυαστικά με τον Μεϊτέ στο κέντρο και με τους Τάισον, Κωνσταντέλια και Ζίβκοβιτς μπροστά του, ο Ζαφείρης λειτουργεί ως ο συνδετικός κρίκος που κάνει το σύνολο πιο λειτουργικό, πιο γρήγορο και πιο παραγωγικό. Πρόκειται για παίκτη που δεν ξεχωρίζει μόνο από αριθμούς, αλλά από το πώς βελτιώνει συνολικά τη δομή και την αποτελεσματικότητα του ΠΑΟΚ.
