Η Ευρώπη συχνά φέρνει αντιμέτωπους κόσμους που μοιάζουν μακρινοί. Στην περίπτωση του ΠΑΟΚ και της Θέλτα Βίγκο, οι αποστάσεις δεν είναι μόνο γεωγραφικές· είναι πολιτισμικές, οικονομικές, ακόμα και αγωνιστικές. Κι όμως, ανάμεσα στη Θεσσαλονίκη και τη Βίγκο υπάρχουν μικρές, ανθρώπινες γέφυρες: ποδοσφαιριστές που φόρεσαν και τις δύο φανέλες, αφήνοντας το δικό τους αποτύπωμα στις μνήμες των οπαδών.

Ο Ζήσης Βρύζας, ο Έλληνας που έγραψε ιστορία και στη Γαλικία

Ο Ζήσης Βρύζας δεν είναι απλώς ένας από τους κορυφαίους Έλληνες επιθετικούς της γενιάς του. Από τον ΠΑΟΚ ξεκίνησε την καριέρα του, όμως η πορεία του τον έφερε και στη Θέλτα, όπου κέρδισε το σεβασμό των Ισπανών για το πάθος και την αποτελεσματικότητά του. Η παρουσία του στη Βίγκο άφησε αποτύπωμα, με τον Έλληνα διεθνή να γίνεται σημείο αναφοράς για το πώς ένας ποδοσφαιριστής από τη Θεσσαλονίκη μπορεί να κατακτήσει μια ισπανική κερκίδα.

Ο Γιάννης Οκκάς, η κυπριακή σύνδεση

Μαζί με τον Βρύζα, και ο Κύπριος Γιάννης Οκκάς αγωνίστηκε τόσο στον ΠΑΟΚ όσο και στη Θέλτα. Στη Θεσσαλονίκη άφησε θετικό στίγμα με το πάθος και την τεχνική του, ενώ στη Βίγκο γνώρισε το απαιτητικό κοινό της La Liga. Ο Οκκάς υπήρξε χαρακτηριστικό παράδειγμα ποδοσφαιριστή που κινήθηκε ανάμεσα σε δύο διαφορετικούς κόσμους, κουβαλώντας πάντα την κυπριακή του ταυτότητα αλλά αφήνοντας κομμάτι της καριέρας του και στις δύο ομάδες.

Ο Íñigo López, ο Ισπανός που πέρασε από την Τούμπα

Ο Ισπανός αμυντικός Íñigo López είναι μια ακόμη ιδιαίτερη περίπτωση. Προϊόν του ισπανικού ποδοσφαίρου, βρέθηκε στη Θέλτα, αλλά και στον ΠΑΟΚ, φέρνοντας μαζί του την εμπειρία από τη La Liga. Μπορεί η παρουσία του στην Τούμπα να ήταν σύντομη, αλλά αποτελεί ακόμα έναν κρίκο στην αλυσίδα που συνδέει τις δύο ομάδες.

Ο Jonny, παιδί της Βίγκο που γνώρισε την Τούμπα

Η ιστορία του Jonathan Castro Otto, ή απλά Jonny, ξεκινά στη Βίγκο, στις ακαδημίες της Θέλτα. Από το 2012 έγινε βασικός στην πρώτη ομάδα, προτού συνεχίσει στην Αγγλία με τη Γουλβς. Το 2024 φόρεσε τη φανέλα του ΠΑΟΚ, μεταφέροντας λίγη από την «ψυχή της Γαλικίας» στη Θεσσαλονίκη. Στην Τούμπα γνώρισε μια ατμόσφαιρα που θύμιζε έντονα το δικό του Μπαλαΐδος: φανατική, αυθεντική, γεμάτη ζωή.

Ο Pablo García, από δανεικός στη Θέλτα σε σημαία του ΠΑΟΚ

Ο Ουρουγουανός Pablo García μπορεί να πέρασε για λίγο από τη Θέλτα, όμως στη Θεσσαλονίκη έγινε κομμάτι της ιστορίας. Με τον ΠΑΟΚ αγωνίστηκε από το 2008 ως το 2013, λατρεύτηκε για τον χαρακτήρα και την αυταπάρνησή του και επέστρεψε αργότερα ως προπονητής, δείχνοντας πως η σχέση του με τον Δικέφαλο ήταν πολύ περισσότερη από μια απλή συνεργασία.

Οι πόλεις πίσω από τις ομάδες

Πέρα όμως από τους παίκτες, αυτό που κάνει τις δύο ομάδες τόσο… συγγενείς, είναι οι ίδιες οι πόλεις τους. Η Θεσσαλονίκη και η Βίγκο δεν είναι «πρωτεύουσες». Δεν έχουν το οικονομικό βάρος της Μαδρίτης ή της Αθήνας. Έχουν όμως σκληροπυρηνικούς κατοίκους που αγαπούν την ομάδα τους σαν κομμάτι της ταυτότητάς τους. Η Θέλτα είναι για τους Γαλικιανούς σύμβολο υπερηφάνειας, όπως ο ΠΑΟΚ είναι για τους Θεσσαλονικείς. Στις εξέδρες, το μπλε και το ασπρόμαυρο γίνονται κάτι περισσότερο από χρώματα: είναι φωνή, πολιτισμός, καθημερινότητα.

Ένα κοινό όνειρο

Οι Ζήσης Βρύζας, Γιάννης Οκκάς, Íñigo López, Jonny και Pablo García είναι οι πιο χαρακτηριστικές φιγούρες που ένωσαν έμπρακτα τον ΠΑΟΚ και τη Θέλτα. Διαφορετικοί χαρακτήρες, διαφορετικές εποχές, αλλά με ένα κοινό στοιχείο: άφησαν κομμάτι της καριέρας τους τόσο στην Τούμπα όσο και στο Μπαλαΐδος. Κι αν οι δύο πόλεις μοιάζουν μακρινές, το ποδόσφαιρο απέδειξε για ακόμη μια φορά πως μπορεί να φέρει πιο κοντά ό,τι φαντάζει μακρινό.