O ΠΑΟΚ υποδέχθηκε την Ιγκοκέα για την τελευταία εξ αναβολής αγωνιστική του Basketball Champions League, αναμέτρηση που αρχικά είχε αναβληθεί καθώς ο δικέφαλος ταλαιπωρήθηκε αρκετά από κρούσματα κορονοϊού, φτάνοντας τα 13 τις προηγούμενες εβδομάδες αλλά πλέον άπαντες έχουν αναρρώσει πλήρως και γι’ αυτό το παιχνίδι διεξήχθη κανονικά.
Οι ασπρόμαυροι όπως έχουμε αναφέρει είναι ήδη στην επόμενη φάση, απλά περιμένουν το σημερινό αποτέλεσμα για να μάθουν αντίπαλο είτε αυτή είναι η Οστάνδη με πλεονέκτημα έδρας σε περίπτωση νίκης, είτε το Στρασβούργο με μειονέκτημα σε περίπτωση ήττας.
Τελικά… Γαλλία για τον ΠΑΟΚ ο οποίος ηττήθηκε με 64-75, μια ήττα που ήρθε από την κόπωση και τις ελάχιστες προπονήσεις της ομάδας και υποχρέωσε τον δικέφαλο να μπει στα νοκ-αουτ με μειονέκτημα έδρας και πρώτο παιχνίδι σε 7 βράδια από τώρα (5 Ιανουαρίου) στην έδρα του Στρασβούργου.
Ο δικέφαλος ξεκίνησε δυνατά την αναμέτρηση με τον Ζερμέν Λόβ να “κουβαλάει” το βάρος τον επιθέσεων. Γρήγορη η Ιγκοκέα ισορρόπησε το παιχνίδι και το παιχνίδι βρέθηκε στην ισοπαλία μετά το πέρας των πρώτων πέντε λεπτών με το σκορ στο 11-11. Συνεχόμενοι πόντοι του Ντι Λέο έδωσαν μικρό προβάδισμα στον ΠΑΟΚ με τον Στέφενς να απαντά για την Ιγκοκέα. Περίπου στο 7′ οι φιλοξενούμενοι πήραν το προβάδισμα με 16-17 και έκτοτε για δύο λεπτά δεν υπήρξε σκορ στο παιχνίδι με τους Βόσνιους να μπλοκάρουν τον δικέφαλο επιθετικά. Ο Τολιόπουλος με ένα lay-up πέτυχε τους τελευταίους πόντους της περιόδου με το σκορ να φτάνει στο 18-17.
Μοιρασμένο και το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου με τις δύο ομάδες να βρίσκονται και πάλι ισόπαλες μέχρι το 14′ με 23-23. Ο ΠΑΟΚ με τους Λόβ και Γιάνκοβιτς βρήκε ορισμένες λύσεις οι Βόσνιοι είχαν τις απαντήσεις με σουτ εντός παιδιάς και με ένα μικρό σερί έφτασαν μέχρι και το +6 (30-36 στο 17′) κυρίως με τον Στέφενς ο οποίος μέχρι το τέλος του ημιχρόνου είχε 10 πόντους. Πέντε συνεχόμενοι πόντοι του Μάρβιν Τζόουνς και βολές του Μάντζαρη έφεραν τον δικέφαλο μπροστά στο σκορ με 37-36. Σκορ ημιχρόνου το 37-38 για την Ιγκοκέα με τους ασπρόμαυρους να είναι αξιόμαχοι και να διεκδικούν το παιχνίδι στα ίσια, παρά την ταλαιπωρία που αντιμετώπισαν μέχρι και τις προηγούμενες ημέρες λόγω του κορονοϊού.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε άσχημα για τον δικέφαλο με το επιμέρους σκορ μέχρι και το πρώτο πεντάλεπτο να είναι 5-9 και την Ιγκοκέα να βρίσκεται μπροστά με 42-47. Με πλουραλισμό στο σκοράρισμα και πολύ περισσότερες ανάσες από τον ΠΑΟΚ που φάνηκε ότι σε εκείνο το σημείο δεν είχε οι Βόσνιοι έφτασαν το σκορ στο 27′ στο 42-54. Χαρακτηριστικό ότι οι φιλοξενούμενοι είχαν 9 παίκτες με πόντους και τον Στέφενς με 17. Σκορ τρίτης περιόδου 45-61 με τον ΠΑΟΚ εμφανέστατα να μένει από δυνάμεις και να έχει πλέον μόλις ένα δεκάλεπτο εάν θέλει να αλλάξει την εικόνα του αγώνα, κάτι που φαντάζει δύσκολο καθώς όπως αναφέραμε και παραπάνω η ταλαιπωρία που υπέστη η ομάδα τις τελευταίες εβδομάδες λόγω του κορονοϊού είναι λογικό να εξάντλησε τους παίκτες του Άρη Λυκογιάννη.
Και το τελευταίο δεκάλεπτο το μοτίβο στο παιχνίδι συνέχισε στον ίδιο ρυθμό με τους Βόσνιους να φτάνουν και στο +22 στο 33′ και την κατάσταση να φαντάζει μη αναστρέψιμη πλέον για την έκβαση του αγώνα. Η κακή κατάσταση του ΠΑΟΚ αποτυπώνεται και στα τρίποντα καθώς μέχρι εκείνο το σημείο ο δικέφαλος είχε το ασυνήθιστα κακό ποσοστό των 5 στα 20 εν αντιθέσει με το 8 στα 19 των φιλοξενούμενων. Οι ασπρόμαυροι σε συνδυασμό με την χαλαρότητα της Ιγκοκέα κατάφεραν να μαζέψουν το σκορ φτάνοντας στο -12 στο 38′, 61-73 με τον Λόβ να δίνει ότι έχει και δεν έχει επιθετικά φτάνοντας στους 20 πόντους. Τελικό σκορ το 64-76 με τον δικέφαλο να… νικιέται ουσιαστικά από τον κορονοϊό και να υποχρεώνεται στην ήττα.
Αντίπαλος για τα νοκ-αουτ της διοργάνωσης το Στρασβούργο εκεί όπου η ομάδα που θα περάσει θα χρειαστεί δύο νίκες με τους ασπρόμαυρους να ταξιδεύουν για το πρώτο παιχνίδι στις 5 Ιανουαρίου και με το δεδομένο μειονέκτημα έδρας.
