Η δύναμη της κοινωνικής προσφοράς και της αλληλεγγύης αποτυπώνεται ξεκάθαρα στο έργο του Συλλόγου Συνδρόμου Down Ελλάδος, ενός φορέα που εδώ και τρεις δεκαετίες στηρίζει έμπρακτα άτομα με Σύνδρομο Down και τις οικογένειές τους. Από την ίδρυσή του το 1990 μέχρι και σήμερα, ο Σύλλογος έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για την παροχή υπηρεσιών, την ενίσχυση της εκπαίδευσης, αλλά και την ευαισθητοποίηση της κοινωνίας απέναντι στη διαφορετικότητα.

Με αφορμή τη συνεργασία με την ΠΑΕ ΠΑΟΚ και τη σπουδαία κοινωνική διάσταση που αποκτά η παρουσία του λογοτύπου του Συλλόγου στη φανέλα της ομάδας, η Αναπληρώτρια Γενική Διευθύντρια του Συλλόγου Συνδρόμου Down Ελλάδος, Σοφία Βουκάντση μίλησε στο PAOKDAY.gr και στον  δημοσιογράφο Στέλιο Παπαντωνίου για την πορεία, τις δράσεις και τα μηνύματα που θέλει να περάσει ο Σύλλογος στην ελληνική κοινωνία.

Αναλυτικά η συνέντευξη της κυρίας Σοφίας Βουκάντση:

Ο Σύλλογος Συνδρόμου Down Ελλάδος έχει μια μακρά και σημαντική πορεία. Πώς ξεκίνησε η διαδρομή σας και πώς έχει εξελιχθεί μέχρι σήμερα;

“Ο Σύλλογος Συνδρόμου Down Ελλάδος ιδρύθηκε το 1990 στη Θεσσαλονίκη, με πρωτοβουλία της κας Χατζησεβαστού Καθηγήτριας Παιδιατρικής Κλινικής Γενετικής Α.Π.Θ και μιας ομάδας γονέων παιδιών με σύνδρομο Down. Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Σύλλογος εξελίχθηκε σε έναν αναγνωρισμένο φορέα με πανελλήνια δράση. Παρέχουμε δια ζώσης και εξ αποστάσεως υπηρεσίες, βοηθώντας άτομα με Σύνδρομο Down, τις οικογένειές τους, αλλά και επαγγελματίες ή κάθε ενδιαφερόμενο που αναζητά πιο εξειδικευμένη πληροφόρηση. Παράλληλα, συνεργαζόμαστε με τα πανεπιστήμια της πόλης και με εκπαιδευτικά ιδρύματα, δημόσια και ιδιωτικά, ώστε να ενισχύουμε την εκπαίδευση, την έρευνα και την ευαισθητοποίηση γύρω από το Σύνδρομο Down”.

 Από την ίδρυση σας μέχρι σήμερα, πώς βλέπετε ότι έχει αλλάξει η στάση της κοινωνίας απέναντι στα άτομα με Σύνδρομο Down;

Από το 1990 μέχρι σήμερα παρατηρούμε μια σταδιακή αλλαγή στη στάση της κοινωνίας. Τα πρώτα χρόνια κυριαρχούσαν η άγνοια και οι προκαταλήψεις, ενώ σήμερα συναντάμε πολύ περισσότερη αποδοχή και διάθεση για συμπερίληψη. Σε αυτό έχουν συμβάλει η ενημέρωση, η παρουσία των ατόμων με Σύνδρομο Down σε κοινωνικές, αθλητικές και πολιτιστικές δράσεις, αλλά και η συνεργασία με εκπαιδευτικούς φορείς και τα μέσα ενημέρωσης. Φυσικά, υπάρχουν ακόμα στερεότυπα και εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν· ωστόσο, η πρόοδος είναι εμφανής και αυτό μας δίνει κίνητρο να συνεχίσουμε πιο δυναμικά τις προσπάθειές μας”.

Ποιες δράσεις και υπηρεσίες προσφέρετε στα μέλη σας;

“Ο Σύλλογος προσφέρει ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών που απευθύνονται τόσο στα άτομα με Σύνδρομο Down όσο και στις οικογένειές τους. Παρέχουμε ψυχολογική και κοινωνική υποστήριξη, εκπαιδευτικά, καλλιτεχνικά και αθλητικά προγράμματα για όλες τις ηλικίες, καθώς και απογευματινές δραστηριότητες, θεατρικές ομάδες και δράσεις κοινωνικοποίησης. Λειτουργούμε Κέντρα Διημέρευσης, Υποστηριζόμενες Διαβιώσεις (ΣΥΔ) και το “Εργαστήρι Ορίζοντας by Down”, που αποτελεί έναν σημαντικό χώρο επαγγελματικής κατάρτισης και δημιουργικής απασχόλησης. Παράλληλα, συνεργαζόμαστε με πανεπιστήμια και εκπαιδευτικούς φορείς, δημόσιους και ιδιωτικούς, με στόχο τη συνεχή ανάπτυξη και διάχυση της γνώσης γύρω από το Σύνδρομο Down ενώ καθοριστική είναι και η συμβολή των εθελοντών μας, που στηρίζουν έμπρακτα και με συνέπεια το έργο μας.

Πώς προέκυψε η συνεργασία με την ΠΑΕ ΠΑΟΚ;

“Η συνεργασία μας με την ΠΑΕ ΠΑΟΚ δεν είναι κάτι καινούργιο, μετράει ήδη αρκετά χρόνια. Ο ΠΑΟΚ ήταν πάντα δίπλα μας, στηρίζοντας τις δράσεις και τις πρωτοβουλίες μας με συνέπεια και ουσιαστικό ενδιαφέρον. Αυτό που την κάνει ξεχωριστή είναι ότι δεν πρόκειται για μια απλή χορηγία, αλλά για μια σχέση που βασίζεται σε κοινές αξίες: ισότητα, αποδοχή και σεβασμό. Η σημερινή μας συνεργασία, μαζί και με τον Μεγάλο Χορηγό της ομάδας, έρχεται να επισφραγίσει αυτή την αμοιβαία εμπιστοσύνη και να αναδείξει τη δύναμη του αθλητισμού ως μέσω κοινωνικής αλλαγής”.

Τι σημαίνει για εσάς η παρουσία του λογοτύπου σας στη φανέλα της ομάδας;

“Η παρουσία του λογοτύπου μας στη φανέλα του ΠΑΟΚ είναι για εμάς μεγάλη τιμή και περηφάνεια. Συμβολίζει τη σταθερή μας συνεργασία και την εμπιστοσύνη που έχει χτιστεί όλα αυτά τα χρόνια. Παράλληλα, μας δίνει τη δυνατότητα να κάνουμε το έργο μας πιο ορατό, όχι μόνο στους φιλάθλους αλλά και στην κοινωνία γενικότερα. Η στήριξη του Μεγάλου Χορηγού ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή την προσπάθεια και αποδεικνύει τι μπορούμε να πετύχουμε όταν ο αθλητισμός, η κοινωνία και το επιχειρείν ενώνονται. Για τον Σύλλογο Συνδρόμου Down Ελλάδος είναι μια στιγμή που μας γεμίζει δύναμη και αποφασιστικότητα να συνεχίσουμε”.

 Ποια μηνύματα θέλετε να περάσετε στον κόσμο μέσα από αυτή την πρωτοβουλία και τη συνεργασία με τον ΠΑΟΚ;

“Μέσα από αυτήν τη συνεργασία θέλουμε να αναδείξουμε την αξία της ισότητας και της αποδοχής. Ο ΠΑΟΚ, με τη διαχρονική στήριξή του, μας δίνει τη δυνατότητα να φτάσουμε σε χιλιάδες φιλάθλους. Ο κόσμος του ΠΑΟΚ, με το πάθος, την ενότητα και τη δύναμή του, μπορεί να γίνει πολύτιμος σύμμαχός μας στην προσπάθεια για μια κοινωνία που είναι πραγματικά μεγάλη μόνο όταν δεν αφήνει κανέναν και καμία πίσω”.

Κλείνοντας, πώς μπορεί ο κόσμος να στηρίξει πιο έμπρακτα το έργο σας;

“Η στήριξη μπορεί να πάρει πολλές μορφές. Ο κόσμος μπορεί να μας στηρίξει μέσα από εθελοντική προσφορά, συμμετοχή στις δράσεις μας και οικονομικές δωρεές ή χορηγίες αλλά και με συμμετοχή στα bazaar που διοργανώνουμε. Ιδιαίτερη σημασία έχει και η στήριξη του εργαστηρίου μας “Ορίζοντας by Down”, είτε με την αγορά προϊόντων είτε, στην περίπτωση εταιρειών, με την επιλογή εταιρικών δώρων που δημιουργούν οι ωφελούμενοί μας. Παράλληλα, ακόμη και μια απλή κοινοποίηση ή παρουσία σε εκδηλώσεις ευαισθητοποίησης συμβάλλει στη διάδοση του έργου μας και στην ενίσχυση του μηνύματός μας. Ο καθένας μπορεί να βρει τον δικό του τρόπο να συνεισφέρει, κάνοντας πράξη την ιδέα μιας κοινωνίας χωρίς αποκλεισμούς”.

Η ίδρυση του Αθλητικού Σωματείου Ατόμων με Αναπηρία ΠΑΟΚ αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για τον οργανισμό και την κοινωνία της Θεσσαλονίκης. Ο πρόεδρος του Συλλόγου, Πασχάλης Κουλούμογλου, μίλησε στο PAOKDAY και στον δημοσιογράφο, Στέλιο Παπαντωνίου για τους λόγους που οδήγησαν στη δημιουργία του, τις προκλήσεις αλλά και το όραμα για το μέλλον.

Η ανάγκη για την ίδρυση του Σωματείου ήταν εμφανής τόσο για τους ίδιους τους αθλητές όσο και για την κοινωνία, όπως εξηγεί ο Κουλούμογλου:“Η δημιουργία του Συλλόγου ήταν κάτι που το είχαμε ανάγκη πολλοί ΠΑΟΚτσήδες αθλητές και εγώ με τον Γκρεμή, καθώς είμαστε ακόμα εν ενεργεία αθλητές, κι αυτό ήταν μια έξτρα πίεση τη δεδομένη στιγμή καθώς προετοιμαζόμαστε για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και γενικότερα νομίζω όλη η κοινωνία της Θεσσαλονίκης. Αυτός είναι και ο στόχος μας: να μπορέσουν να αγωνιστούν για τον ΠΑΟΚ όλοι αυτοί οι αθλητές, ώστε να το διαδώσουμε και να έχουν ένα επιπλέον κίνητρο τα νέα παιδιά να ενταχθούν στο Σύλλογο και γενικότερα στον αθλητισμό για τα άτομα με αναπηρίες. Παρατηρούμε αρκετά χρόνια, ειδικότερα στην Άρση Βαρών σε Πάγκο αλλά και γενικότερα, τον αριθμό των νέων αθλητών να φθίνει, καθώς δεν μπορούν να ανταπεξέλθουν σε βασικά ζητήματα που απαιτούνται για να γυμναστούν σε όσο το δυνατόν υψηλότερο επίπεδο.”

Δεν είναι απλά ένα επιπλέον τμήμα του ΑΣ ΠΑΟΚ, όπως συχνά παρανοείται. Με τον πρόεδρο να διευκρινίζει: “Οι περισσότεροι όταν ακούνε ΠΑΟΚ ΑμεΑ, τους έρχεται στο μυαλό ότι πρόκειται για κάποιο καινούργιο τμήμα του Ερασιτέχνη. Στην ουσία όμως δεν πρόκειται για ένα ακόμα τμήμα του ήδη υπάρχοντος ΑΣ, αλλά για ένα νέο Αθλητικό Σωματείο για Άτομα με Αναπηρίες. Καθώς βάσει νομοθεσίας, τα Ολυμπιακά και μη αθλήματα για τους αρτιμελείς αθλητές καλλιεργούνται αποκλειστικά από τα Αθλητικά Σωματεία (αρτιμελών αθλητών), και αντίστοιχα τα Παραολυμπιακά και γενικότερα αθλήματα για Άτομα με Αναπηρίες από Αθλητικά Σωματεία Ατόμων με Αναπηρίες. Έτσι, δεν μπορεί ένα Αθλητικό Σωματείο όπως στην προκειμένη περίπτωση ο ΑΣ ΠΑΟΚ να δημιουργήσει τμήματα για αθλητές με αναπηρία. Θα πρέπει να ιδρυθεί ένα νέο Αθλητικό Σωματείο Ατόμων με Αναπηρία, αφού πάρει πρώτα την έγκριση για τη χρήση του σήματος κλπ. Στη συνέχεια όλα τα υπόλοιπα λειτουργούν όπως όλοι οι Αθλητικοί Σύλλογοι, βάσει των νόμων του κράτους και των αντίστοιχων Ομοσπονδιών στις οποίες ανήκουν.”

Για την  στήριξη από τον ΑΣ ΠΑΟΚ, την ΠΑΕ και τους Συνδέσμους Φίλων ήταν καθοριστική για την ταχεία οργάνωση και υλοποίηση των διαδικαστικών αναφέρει: “Η συμβολή του ΑΣ, της ΠΑΕ και των Συνδέσμων ήταν καθοριστική για να γίνουν όλα τα διαδικαστικά και γραφειοκρατικά γρηγορότερα, με την εμπειρία και τις γνώσεις τους και με ό,τι άλλο συνεπάγεται. Γι’ αυτό τους ευχαριστούμε πολύ για όλα, όπως και ένα ένα προσωπικά τα ιδρυτικά μέλη και όλους τους ανθρώπους που ανταποκρίθηκαν με το πρώτο άκουσμα και έδειξαν όρεξη και διάθεση να στηρίξουν αυτό το εγχείρημα.”

Στο αγωνιστικό κομμάτι, η προοπτική είναι ελπιδοφόρα. Ο Σύλλογος έχει ήδη προσεγγίσει νέους αθλητές και έχει προσλάβει τον Ομοσπονδιακό προπονητή της Άρσης Βαρών σε πάγκο, Γιώργο Ιωαννίδη, με τον Κουλούμογλου να τονίζει: “Στο αθλητικό κομμάτι έχουμε προσλάβει τον Ομοσπονδιακό προπονητή της Άρσης Βαρών σε Πάγκο, Γιώργο Ιωαννίδη, και κάποιους νέους αθλητές σε Άρση Βαρών, κολύμβηση και στίβο, που ελπίζουμε να ασχοληθούν πιο εντατικά και με όρεξη. Και εν συνεχεία, στην επόμενη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, όλο αυτό να παίρνει τη μορφή που το ονειρευτήκαμε, ώστε τα 100 χρόνια του συλλόγου να σηματοδοτήσουν και τους πρώτους τίτλους για το Σωματείο μας”.

Το μήνυμα του προς τους φιλάθλους και την κοινωνία της Θεσσαλονίκης είναι ξεκάθαρο: “Προς τους φιλάθλους και γενικότερα όλο τον οργανισμό ΠΑΟΚ και την κοινωνία της Θεσσαλονίκης θα ήθελα να κάνω ένα κάλεσμα να στηρίξουν αυτή την προσπάθεια ο καθένας με τον τρόπο του και να είμαστε όλοι ενωμένοι για το καλό του Συλλόγου μας. Καθώς ο ΠΑΟΚ είναι ΕΝΑΣ, είτε αναφερόμαστε σε ΑΣ, ΠΑΕ, ΚΑΕ, ΑΣ ΑμεΑ, και πρέπει να πρωταγωνιστεί παντού, εντός κι εκτός αγωνιστικών χώρων. ΜΙΑ ΖΩΗ ΠΑΟΚ.”

Η ίδρυση του ΑΣ ΠΑΟΚ για Άτομα με Αναπηρία δεν είναι μόνο μια νέα σελίδα στην ιστορία του συλλόγου, αλλά και ένα ισχυρό μήνυμα κοινωνικής ενσωμάτωσης, αθλητισμού και συλλογικής στήριξης.