Πριν επιστρέψει στην Ελλάδα ως προπονητής της Ολλανδίας, ο Τσάβι Ερνάντεθ είχε προλάβει να δημιουργήσει τη δική του ποδοσφαιρική ιστορία απέναντι σε ελληνικές ομάδες.
Ο νέος ομοσπονδιακός τεχνικός των «οράνιε» έχει αντιμετωπίσει την ΑΕΚ, τον Παναθηναϊκό και τον Πανιώνιο με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα, έχοντας μάλιστα καταγράψει γκολ και ασίστ στις συγκεκριμένες αναμετρήσεις. Συνολικά, η παρουσία του στην Ελλάδα ως ποδοσφαιριστής συνδέθηκε με αρκετές ευρωπαϊκές βραδιές, από τη Νέα Φιλαδέλφεια και τη Νέα Σμύρνη μέχρι το ΟΑΚΑ και τη Λεωφόρο.
Η πρώτη του γνωριμία με ελληνική ομάδα ήρθε σε ηλικία μόλις 21 ετών.
Η πρώτη επαφή με την ΑΕΚ
Τον Φεβρουάριο του 2001 η Μπαρτσελόνα βρέθηκε απέναντι στην ΑΕΚ στη φάση των «16» του Κυπέλλου UEFA. Στο πρώτο παιχνίδι, στις 15 Φεβρουαρίου στη Νέα Φιλαδέλφεια, οι Καταλανοί επικράτησαν με 1-0, όμως ο Τσάβι δεν πήρε χρόνο συμμετοχής, μένοντας στον πάγκο.
Η ρεβάνς στο «Καμπ Νου», μία εβδομάδα αργότερα, ήταν διαφορετική. Ο νεαρός μέσος πέρασε στον αγωνιστικό χώρο στο δεύτερο ημίχρονο, αντικαθιστώντας τον Πεπ Γκουαρδιόλα, στην επιβλητική νίκη της Μπαρτσελόνα με 5-0.
Ήταν η πρώτη φορά που ο Τσάβι αντιμετώπισε ελληνικό σύλλογο και, παρά το γεγονός πως δεν αγωνίστηκε στην Αθήνα, είχε ήδη καταγράψει το πρώτο του ευρωπαϊκό «ραντεβού» με ελληνική ομάδα.
Η μεγάλη μάχη με τον Παναθηναϊκό το 2002
Έναν χρόνο αργότερα ήρθε μία από τις σημαντικότερες αναμετρήσεις της καριέρας του απέναντι σε ελληνικό σύλλογο.
Παναθηναϊκός και Μπαρτσελόνα συναντήθηκαν στα προημιτελικά του Champions League τη σεζόν 2001-02. Στη Λεωφόρο, στις 3 Απριλίου 2002, οι «πράσινοι» επικράτησαν με 1-0 χάρη στο πέναλτι του Άγγελου Μπασινά. Ο Τσάβι πέρασε ως αλλαγή και αγωνίστηκε για 37 λεπτά.
Έξι ημέρες αργότερα, στη Βαρκελώνη, ήταν βασικός.
Ο Παναθηναϊκός μάλιστα «πάγωσε» το «Καμπ Νου», όταν ο Μιχάλης Κωνσταντίνου έκανε το 0-1. Η Μπαρτσελόνα όμως αντέδρασε, ανέτρεψε το σκορ και έφτασε στο 3-1.
Στο τρίτο γκολ των Καταλανών, ο Τσάβι είχε καθοριστική συμβολή. Με εξαιρετική κάθετη πάσα βρήκε τον Χαβιέρ Σαβιόλα, ο οποίος διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα και έστειλε την Μπαρτσελόνα στα ημιτελικά.
Το βράδυ που σκόραρε στη Νέα Σμύρνη
Η πιο ξεχωριστή του ελληνική ανάμνηση με σύλλογο ήρθε τον Νοέμβριο του 2003.
Η Μπαρτσελόνα αντιμετώπισε τον Πανιώνιο στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου UEFA και στις 6 Νοεμβρίου ταξίδεψε στη Νέα Σμύρνη. Ο Τσάβι βρέθηκε στο αρχικό σχήμα του Φρανκ Ράικαρντ και έμεινε στον αγωνιστικό χώρο σε όλη την αναμέτρηση.
Οι Καταλανοί προηγήθηκαν με τον Λουίς Γκαρθία και διπλασίασαν τα τέρματά τους με τον Πάτρικ Κλάιφερτ. Στις καθυστερήσεις ήρθε η στιγμή του Τσάβι.
Ο Ισπανός ανέλαβε την εκτέλεση φάουλ έξω από την περιοχή και με εξαιρετικό χτύπημα έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 0-3. Ήταν το πρώτο και μοναδικό του γκολ επί ελληνικού εδάφους απέναντι σε ελληνικό σύλλογο.
Στη ρεβάνς του «Καμπ Νου», ο Τσάβι ήταν ξανά βασικός και έπαιξε ολόκληρο το παιχνίδι, με την Μπαρτσελόνα να επικρατεί 2-0 και να ολοκληρώνει την πρόκριση με συνολικό σκορ 5-0. Μάλιστα, ο ίδιος είχε δημιουργήσει το δεύτερο γκολ του αγώνα, με πάσα στον Λουίς Γκαρθία.
Ξανά απέναντι στον Παναθηναϊκό το 2005
Η επόμενη ελληνική στάση του Τσάβι ήρθε δύο χρόνια αργότερα, αυτή τη φορά στο Champions League.
Στις 18 Οκτωβρίου 2005, ο Παναθηναϊκός υποδέχθηκε την Μπαρτσελόνα στο ΟΑΚΑ. Ο Τσάβι ήταν βασικός στη μεσαία γραμμή, σε μια αναμέτρηση που ολοκληρώθηκε χωρίς γκολ.
Στο δεύτερο ημίχρονο, μάλιστα, από δική του πάσα ξεκίνησε μία από τις σημαντικότερες ευκαιρίες της Μπαρτσελόνα, με τον Ροναλντίνιο να τροφοδοτεί τον Σαμουέλ Ετό, ο οποίος όμως δεν κατάφερε να νικήσει τον Μάριο Γκαλίνοβιτς.
Δύο εβδομάδες αργότερα, στη Βαρκελώνη, ο Τσάβι ήταν και πάλι βασικός. Η Μπαρτσελόνα ήταν καταιγιστική και επικράτησε με 5-0.
Η τελευταία «μάχη» με ελληνικό σύλλογο
Η τελευταία φορά που ο Τσάβι αντιμετώπισε ελληνική ομάδα ως ποδοσφαιριστής ήταν τη σεζόν 2010-11.
Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε ξανά στον όμιλο του Champions League με την Μπαρτσελόνα. Στο πρώτο παιχνίδι, στο «Καμπ Νου», οι «πράσινοι» προηγήθηκαν με τον Σίντνεϊ Γκοβού, όμως η Μπαρτσελόνα ανέτρεψε την κατάσταση και έφτασε στο 5-1. Ο Τσάβι ήταν βασικός και αγωνίστηκε μέχρι το 79ο λεπτό.
Στη ρεβάνς του ΟΑΚΑ, στις 24 Νοεμβρίου 2010, ο Τσάβι ξεκίνησε και πάλι στην ενδεκάδα. Η Μπαρτσελόνα επικράτησε με 3-0, με δύο γκολ του Πέδρο και ένα του Λιονέλ Μέσι, ενώ ο Ισπανός μέσος αντικαταστάθηκε στο 71ο λεπτό.
Ήταν και η τελευταία του αγωνιστική παρουσία απέναντι σε ελληνικό σύλλογο.
Από τους ελληνικούς συλλόγους στην Τούμπα
Ο απολογισμός του Τσάβι απέναντι σε ελληνικές ομάδες είναι γεμάτος διαφορετικές εικόνες: από το ντεμπούτο του απέναντι στην ΑΕΚ, στην ασίστ για τον Σαβιόλα κόντρα στον Παναθηναϊκό, μέχρι το εντυπωσιακό φάουλ στη Νέα Σμύρνη και τις αναμετρήσεις με τους «πράσινους» της εποχής του Ροναλντίνιο και του Μέσι.
Και τώρα επιστρέφει στην Ελλάδα για έναν εντελώς διαφορετικό λόγο.
Σχεδόν 19 χρόνια μετά την τελευταία του εμφάνιση στην Τούμπα, όταν είχε αγωνιστεί με την Ισπανία απέναντι στην Εθνική Ελλάδας, ο Τσάβι επιστρέφει στο ίδιο γήπεδο ως προπονητής της Ολλανδίας.
Αυτή τη φορά, δεν θα φορά ποδοσφαιρικά παπούτσια ούτε θα βρίσκεται στη μεσαία γραμμή. Θα βρίσκεται στην άκρη του πάγκου των «οράνιε», έχοντας πλέον απέναντί του την Ελλάδα από διαφορετικό ρόλο.
