Με το βλέμμα στραμμένο στο Κύπελλο Ελλάδας Betsson, ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στην Τούμπα, φιλοξενώντας τη Μαρκό με ξεκάθαρο στόχο όχι απλώς τη νίκη, αλλά ένα σκορ που θα του εξασφαλίσει το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα στη League Phase και, κυρίως, το πλεονέκτημα έδρας ενόψει του αγώνα μπαράζ της 7ης Ιανουαρίου.
Μετά από δύο ανεπιτυχή εκτός έδρας αποτελέσματα, ο Δικέφαλος καλείται να «καθαρίσει» την υπόθεση πρόκριση μπροστά στο κοινό του. Ο νέος τρόπος διεξαγωγής της διοργάνωσης, με League Phase και κατάταξη, μετατρέπει κάθε γκολ σε καθοριστικό παράγοντα, καθώς τα σενάρια για τη συνέχεια είναι πολλά και διαφορετικά.
Στο πιο ακραίο –και ανεπιθύμητο– ενδεχόμενο ήττας, ο ΠΑΟΚ κινδυνεύει να μείνει εκτός διοργάνωσης, αν συνδυαστεί με νίκη του Ηρακλή στο Φάληρο. Αντίθετα, ένα ευρύ σκορ, όπως το 4-0, μπορεί να τον φέρει έως και στην 7η θέση, που αποτελεί και το αγωνιστικό «ταβάνι» του στη συγκεκριμένη φάση.
Το βασικό ζητούμενο, ωστόσο, είναι το πλεονέκτημα έδρας. Με νίκη δύο ή περισσότερων τερμάτων, οι «ασπρόμαυροι» εξασφαλίζουν ότι το παιχνίδι μπαράζ θα διεξαχθεί στην Τούμπα, απέναντι στον Ατρόμητο, αποφεύγοντας ένα ακόμη ταξίδι και επιπλέον καταπόνηση μέσα στο ήδη επιβαρυμένο πρόγραμμα.
Από εκεί και πέρα, ο ΠΑΟΚ δεν κρύβει ότι κοιτάζει και πιο ψηλά. Με τέσσερα ή περισσότερα γκολ διαφορά, προσπερνά τον Βόλο, ανεβαίνει στην 7η θέση, υποδέχεται την Κηφισιά σε μονό παιχνίδι και αποφεύγει –τουλάχιστον προσωρινά– μια πιθανή διασταύρωση με τον Ολυμπιακό στα προημιτελικά.
Σημαντικό ρόλο στα τελικά δεδομένα θα παίξουν και τα αποτελέσματα των άλλων αγώνων, καθώς Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός αγωνίζονται νωρίτερα σε Καβάλα και Φάληρο αντίστοιχα. Έτσι, ο ΠΑΟΚ θα γνωρίζει με ακρίβεια το «μονοπάτι» του μέχρι και τον τελικό, πριν καν σφυρίξει η σέντρα στην Τούμπα.
Αναλυτικά τα σενάρια για τον ΠΑΟΚ:
- Ισοπαλία: χάνει το πλεονέκτημα έδρας, τερματίζει 9ος και παίζει εκτός με τον Ατρόμητο.
- Νίκη με 1 γκολ διαφορά: παραμένει 9ος, μπαράζ εκτός έδρας.
- Νίκη με 2-3 γκολ διαφορά: ανεβαίνει στην 8η θέση και υποδέχεται τον Ατρόμητο στην Τούμπα.
- Νίκη με 4+ γκολ διαφορά: τερματίζει 7ος, υποδέχεται την Κηφισιά και βελτιώνει αισθητά τις πιθανότητες για ευνοϊκή συνέχεια.
Με απλά λόγια, για τον ΠΑΟΚ το αποψινό παιχνίδι δεν είναι απλώς «να περάσει». Είναι ένα ματς στο οποίο κάθε γκολ μπορεί να καθορίσει έδρα, αντίπαλο και συνολικά την πορεία του στο Κύπελλο. Και αυτό κάνει την αποστολή του << Δικέφαλου>> ακόμη πιο ξεκάθαρη: νίκη, ένταση και… όσο περισσότερα γκολ γίνεται.
