Η αποψινή βραδιά στην Κροατία αφήνει ανάμεικτα συναισθήματα για τον ΠΑΟΚ. Η ήττα με 1-0 από τη Ριέκα στο «Stadion Rujevica» δεν ήταν το ιδανικό ξεκίνημα στη μάχη για την πρόκριση στους ομίλους του Europa League, αλλά δεν αποτελεί και καταδικαστική εξέλιξη.
Ο ΠΑΟΚ παρουσιάστηκε συγκρατημένος, δίχως το απαραίτητο πάθος που χρειάζεται σε ευρωπαϊκές αναμετρήσεις τέτοιας σημασίας. Η ομάδα δέχθηκε το γκολ στο 39’ από τον Menalo και από εκείνο το σημείο και μετά δεν βρήκε απάντηση. Η ανάπτυξη ήταν προβλέψιμη, οι τελικές φτωχές και η ουσία έλειπε. Δεν μιλάμε για κατάρρευση, αλλά για μια εμφάνιση που δύσκολα μπορεί να μείνει στη μνήμη.
Το θετικό είναι ότι η υπόθεση πρόκριση παραμένει «ανοιχτή». Το 1-0 εκτός έδρας αφήνει περιθώρια ανατροπής στον επαναληπτικό. Το αρνητικό είναι πως ο ΠΑΟΚ δεν έδειξε την απαιτούμενη αποφασιστικότητα, ούτε το μέταλλο που θα έκανε τον αντίπαλο να λυγίσει. Σε τέτοια παιχνίδια, οι λεπτομέρειες κάνουν τη διαφορά – κι αυτές σήμερα έλειψαν.
Ο επαναληπτικός στην Τούμπα είναι μια διαφορετική ιστορία. Εκεί όπου η ατμόσφαιρα αλλάζει τα πάντα, εκεί όπου ο κόσμος σπρώχνει την ομάδα στα όρια της υπέρβασης. Αν ο ΠΑΟΚ μπει με αποφασιστικότητα, αν πιέσει από το πρώτο λεπτό και εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες του, η ανατροπή είναι απολύτως εφικτή.
Η ήττα στην Κροατία είναι ένα καμπανάκι, όχι μια ταφόπλακα. Ο ΠΑΟΚ έχει μπροστά του τη μεγάλη ευκαιρία να γυρίσει την κατάσταση μέσα στο σπίτι του. Αυτό που χρειάζεται είναι συγκέντρωση, πάθος και το γνωστό πείσμα που τον χαρακτηρίζει. Η πρόκριση δεν χάθηκε απόψε – απλώς έγινε πιο δύσκολη. Και στην Τούμπα, ο ΠΑΟΚ έχει αποδείξει πολλές φορές ότι μπορεί να γράψει ανατροπές.
