Η Θεσσαλονίκη βρέθηκε στο επίκεντρο του ευρωπαϊκού μπασκετικού ενδιαφέροντος, φιλοξενώντας τον τελικό του FIBA Europe Cup, όπου ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε την Μπιλμπάο σε ένα κατάμεστο PAOK Sports Arena. Η παρουσία ελληνικής ομάδας σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης αποτελεί εξ ορισμού ένα σημαντικό γεγονός, όχι μόνο για το άθλημα αλλά και για την πόλη που το φιλοξενεί.
Ωστόσο, εντύπωση προκάλεσε το γεγονός πως από πλευράς του Δήμου Θεσσαλονίκης δεν υπήρξε καμία επίσημη δράση ή συμβολική ενέργεια που να πλαισιώσει ή να αναδείξει τη σημασία του αγώνα. Ούτε εκδηλώσεις, ούτε επικοινωνιακή καμπάνια, ούτε καν μια αισθητική παρέμβαση σε κεντρικά σημεία της πόλης που να προδίδει τη διεξαγωγή ενός ευρωπαϊκού τελικού.
Πρόκειται αναμφίβολα για μια χαμένη ευκαιρία. Ο αθλητισμός προσφέρει συχνά στην τοπική αυτοδιοίκηση την ευκαιρία να προβληθεί διεθνώς, να ενισχύσει τον πολιτιστικό της ρόλο και να έρθει σε επαφή με την κοινωνία. Η απουσία του δήμου από ένα τέτοιο γεγονός αφήνει ένα κενό – όχι μόνο σε συμβολικό επίπεδο, αλλά και ως προς την ευρύτερη αξιοποίηση της διοργάνωσης για την προβολή της πόλης.
Ο ΠΑΟΚ, ανεξαρτήτως αποτελέσματος, σήκωσε στις πλάτες του την εικόνα του ελληνικού μπάσκετ και της Θεσσαλονίκης στην Ευρώπη. Η στήριξη και η αναγνώριση αυτής της προσπάθειας θα μπορούσε και θα έπρεπε να έχει εκφραστεί και θεσμικά.
Σε μια εποχή που οι πόλεις επιδιώκουν με κάθε τρόπο να συνδέσουν την ταυτότητά τους με τον αθλητισμό, η Θεσσαλονίκη είχε την ευκαιρία — αλλά δεν την αξιοποίησε.
