Να λοιπόν που η σεζόν του χιλιοταλαιπωρημένου μπασκετικού μας τμήματος ξεκινά. Και όχι χαλαρά, όχι με ένα ματς της σειράς, αλλά με ένα τοπικό ντέρμπι στην έδρα του συμπολίτη. Και ακολουθεί ένα must win παιχνίδι με την νεοφώτιστη Λάρισα στο Παλατάκι, για να μη μπλέξουμε σε περιπέτειες από νωρίς. Έπειτα μπαίνει στην εξίσωση και το Basketball Champions League, που σημαίνει γεμάτες και πιο απαιτητικές εβδομάδες, περισσότερη κούραση, όλο και πιο δύσκολο πρόγραμμα. Σίγουρα θα μπορούσαμε να βρισκόμασταν σε καλύτερη κατάσταση, αλλά πριν από έναν περίπου μήνα όταν ξεκινούσε η προετοιμασία, όλα έδειχναν ότι θα ήμασταν μάλλον σε χειρότερη θέση. Ας αφήσουμε όμως απ’ ‘εξω τα εξωαγωνιστικά-διοικητικά-οικονομικά προβλήματα της ομάδας και ας προσεγγίσουμε το αυριανό ντέρμπι καθαρά αγωνιστικά.
Ο ΠΑΟΚ έκανε σίγουρα καλύτερη προετοιμασία από τον συμπολίτη, ξεμπέρδεψε από νωρίς με τα ban της FIBA και έχει ολοκληρώσει το ρόστερ του από τα τέλη Αυγούστου. Η ομάδα θα είναι εντελώς καινούρια, με νέο προπονητή και μόλις 3 παλιούς παίχτες από τους 12 της αποστολής, κάτι που κάνει πολύ δύσκολο το σκάουτινγκ του Άρη, ειδικά από τη στιγμή που μόλις 2 από τους 6 νέους ξένους μας έχουν αγωνιστεί στην Ελλάδα. Πιστεύω ότι ο coach Φλεβαράκης θα προσπαθήσει να τους αιφνιδιάσει παίζοντας πολύ γρήγορα και επιμένοντας πολύ στο τρίποντό μας, που μάλλον θα είναι και το δυνατό ματς σημείο κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Από την άλλη οι κίτρινοι, που αύξησαν κατά πολύ το μπάτζετ τους με τις τελευταίες τους κινήσεις (παραμονή Μποχωρίδη, μεταγραφές Σακελλαρίου και Γκετσεβίτσιους), κινήθηκαν σε πιο safe νερά, προτιμώντας παίχτες που έχουν αγωνιστεί στο ελληνικό πρωτάθλημα, με 4 από τους 6 ξένους τους να προέρχονται από τα Βαλκάνια. Ερωτηματικό ουσιαστικά αποτελεί μόνο ο Μόρρις, ο οποίος δεν είναι τυχαίο όνομα στην Αμερική, έχοντας περάσει από ΝΒΑ (έστω για πολύ λίγο) και G League, απλά όλοι ξέρουν τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ένας Αμερικανός που έρχεται για πρώτη φορά στην Ευρώπη στα 24 του. Η δύναμη τους φέτος θα είναι η γραμμή των ψηλών, αφού όλοι ξέρουμε ότι ο Μαρκόπουλος αρέσκεται να επιμένει στο post παιχνίδι και έχει αναδείξει ουκ ολίγους ψηλούς όσο ήταν σε μας (Μπόγρης, Τσαιρέλης, Μαργαρίτης). Πιστεύω όμως ότι το αυριανό ματς δε θα κριθεί εκεί και οι ψηλοί τον δύο ομάδων ουσιαστικά θα αλληλοεξουδετερωθούν. Γκάγιτς, Ντραγκίσεβιτς και Βουλγαρόπουλος στο 5 και Μιλόσεβιτς με Σλαφτσάκη στο 4, θα κοντραριστούν στα ίσια με Σαρικόπουλο, Νόουλς, Μαργαρίτη, Γουίγκινς και Εγεκέζε. Ο συμπολίτης είναι ουσιαστικά γυμνός στη θέση 3, με τον Μόρρις να θεωρείται το μοναδικό καθαρό 3άρι του και ο αγαπημένος μας Σούλης αναμένεται να χρησιμοποιήσει πολλά κοντά σχήματα με Μποχωρίδη, Σακελλαρίου και Φλιώνη να αναγκάζονται να ανεβούν ψηλότερα προκειμένου να μαρκάρουν Μπεστ και Σχίζα, ίσως και Γουίγκινς, Εγεκέζε, όταν αυτοί κατέβουν στο 3, κι έτσι ίσως το ύψος της πεντάδας μας να είναι ένα από τα ισχυρά όπλα του Φλεβαράκη.
Τη μάχη όμως σίγουρα θα την κρίνουν τα γκαρντ. Ο Τάλτον είναι μάλλον μία η άλλη με τον Λιούις στον άσο, όχι και τόσο καλοί σκόρερ, σχετικά καλοί οργανώτες, που έχουν όμως το λάθος μέσα τους. Ο Γκετσεβίτσιους με τον Σμιθ θα κοντραριστούν στο 2 για αρκετή μάλλον ώρα, και πρόκειται για δύο παίχτες που βασίζονται στο σουτ τους και μπορεί σήμερα να σκοράρουν 22 και αύριο 2 πόντους. Και μετά από αυτούς μας μένει ο Τσόχλας και για τον Άρη ο Μποχωρίδης, ο οποίος είναι μάλλον ξενερωμένος μετά από όσα έγιναν φέτος το καλοκαίρι, ενώ σε όλα τα ντέρμπι διαχρονικά παρουσιάζεται κατώτερος των περιστάσεων. Οι γκαρντ πάντως αναμένεται να είναι οι μεγάλοι πρωταγωνιστές του αγώνα, ειδικά από τη στιγμή που το σκάουτινγκ και των δύο επιτελείων είναι λειψό και οι τρόποι με τους οποίους θα θέλουν οι δύο προπονητές να επιτεθούν και να αμυνθούν μάλλον δε θα βγαίνουν ακόμα. Οπότε το πιο πιθανό σενάριο είναι να δούμε αρκετό hero ball στο τελευταίο δεκάλεπτο, εφόσον το ματς πάει στον πόντο, με τους Γκετσεβίτσιους-Μποχωρίδη από τη μία και τους Σμιθ-Μπεστ από την άλλη, να κληθούν για να πάρουν τις περισσότερες προσπάθειες όσο θα φτάνουμε προς το τέλος.
Ο συμπολίτης διαθέτει περισσότερη εμπειρία ελληνικού πρωταθλήματος και ευρωπαϊκού μπάσκετ γενικότερα, ενώ έχει και τον Σούλη στον πάγκο του, που όλοι αντιλαμβανόμαστε τι θα θέλει να αποδείξει και πως περίμενε ένα τέτοιο ματς εδώ και δυο χρόνια. Εμείς από την άλλη διαθέτουμε ένα πιο πλήρες ρόστερ, με περισσότερους σουτέρ, αλλά η ομάδα είναι και θα παραμένει για αρκετό καιρό ακόμη ένα ερωτηματικό, με τον Φλεβαράκη να καλείται να κάνει θαύματα προκειμένου να δέσει τους παίχτες όσο πιο γρήγορα μπορεί και να περάσει τη φιλοσοφία του στην ομάδα. Το πιο πιθανό σενάριο λοιπόν είναι να δούμε πολύ χαμηλό σκορ, χαμηλό ρυθμό, σκληρές άμυνες, πολλά φάουλ, σετ επιθέσεις και ελάχιστο transition game, με τις δύο ομάδες να αναμένεται πολύ δύσκολα να φτάσουν στους 70 πόντους, ενώ οι στοιχηματικές όπως ήταν αναμενόμενο δίνουν μικρό φαβορί τον γηπεδούχο Άρη.
Η ουσία είναι ότι η χρονιά θα είναι μεγάλη και δύσκολη για την ομάδα μας και ελπίζουμε να μη δυσκολεύει όσο θα φτάνουμε προς το τέλος της. Αυτό το ντέρμπι, που ίσως περάσει στην ιστορία ως το πιο μίζερο όλων των εποχών, μάλλον δε θα κρίνει τίποτα για τη συνέχεια της σεζόν, κατά τη διάρκειας της οποίας η στήριξή μας θα είναι κάτι παραπάνω από απαραίτητη. Ωστόσο όλοι μπορούν να κρίνουν πόσο μεγάλη ώθηση θα δώσει ένα πιθανό διπλό στην ομάδα για τη συνέχεια και πόσους οπαδούς του ΠΑΟΚ θα σηκώσει από τους καναπέδες για να βρεθούν στο PAOK Sports Arena το Σάββατο για τον αγώνα με τη Λάρισα. Άλλωστε από διπλά στο Παλέ τα τελευταία χρόνια δεν έχουμε παράπονο…
