Η απάντηση που αναζητούσε εδώ και εβδομάδες ήρθε με πειστικότητα, καθαρό μυαλό και ουσία. Ο Δικέφαλος του Βορρά επέστρεψε στις νίκες επικρατώντας με 2-0 του Αστέρα AKTOR στην Τούμπα, βάζοντας τέλος σε ένα αρνητικό σερί αγώνων χωρίς τρίποντο και ξαναμπαίνοντας δυναμικά στο κάδρο της κορυφής. Ήταν μια νίκη που δεν έδωσε απλώς τρεις βαθμούς, αλλά επανέφερε τη φυσιογνωμία και τη σιγουριά μιας ομάδας που ξέρει τι θέλει και πώς να το διεκδικήσει.
Ο Δικέφαλος μπήκε αποφασισμένος από το πρώτο λεπτό, με ένταση στις μονομαχίες, πίεση ψηλά και διάθεση να επιβάλει τον ρυθμό του. Δεν άφησε περιθώρια στον αντίπαλο να οργανώσει παιχνίδι, έκλεισε τους χώρους και κυριάρχησε στο κέντρο. Το 1-0 ήρθε νωρίς, με τον 19χρονο Δημήτρη Χατσίδη να επιβεβαιώνει για ακόμη μία φορά ότι δεν αποτελεί απλώς μια λύση ανάγκης, αλλά κανονικό μέλος του στενού rotation. Με θάρρος, σωστές κινήσεις χωρίς την μπάλα και αποφασιστικότητα στην τελική προσπάθεια, άνοιξε το σκορ και έδωσε τον τόνο σε μια βραδιά που είχε έντονο συμβολισμό.
Το γκολ αυτό απελευθέρωσε ακόμη περισσότερο τον ΠΑΟΚ. Η κυκλοφορία έγινε πιο γρήγορη, οι αποστάσεις σωστές και οι συνεργασίες πιο καθαρές. Οι γηπεδούχοι δημιούργησαν αρκετές προϋποθέσεις για δεύτερο τέρμα, χάνοντας ευκαιρίες που θα μπορούσαν να είχαν «τελειώσει» νωρίτερα το παιχνίδι. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου δεν έχασε ποτέ τη συγκέντρωσή της, ούτε επέτρεψε στον Αστέρα να βρει ρυθμό ή να απειλήσει ουσιαστικά.
Το 2-0 που κλείδωσε οριστικά τη νίκη ήρθε στο φινάλε από τον Αντρίγια Ζίφκοβιτς . Ο Σέρβος αρχηγός, πιο ξεκούραστος σωματικά και πνευματικά, διάβασε σωστά τη φάση, εκτέλεσε με καθαρό μυαλό και έβαλε την υπογραφή του σε μια ώριμη και ελεγχόμενη εμφάνιση. Το γκολ αυτό είχε και ψυχολογική αξία, καθώς του δίνει ώθηση ενόψει της συνέχειας, σε μια περίοδο όπου οι προσωπικότητες παίζουν καθοριστικό ρόλο.
Σημαντικό κομμάτι της αλλαγής εικόνας αποτέλεσε και η επιστροφή του Γιάννη Κωνσταντέλια. Έπειτα από 28 ημέρες εκτός δράσης, μπήκε στο γήπεδο και με την πρώτη του επαφή έγινε φανερό πόσο είχε λείψει. Έδωσε φαντασία, κάθετο παιχνίδι, αυτοπεποίθηση στην ανάπτυξη και μεγαλύτερη ποιότητα στο τελευταίο τρίτο. Με μόλις μία προπόνηση στα πόδια του, έδειξε ότι βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση και πως μπορεί να αποτελέσει τον καταλύτη για το τελικό σπριντ.
Παράλληλα, ο Λούκα Ιβανούσετς πήρε χρόνο συμμετοχής μετά από μεγάλο διάστημα απουσίας και έδειξε ότι σταδιακά μπαίνει ξανά στην εξίσωση. Η ποιότητά του είναι δεδομένη και σε μια περίοδο με συνεχόμενα κρίσιμα παιχνίδια, κάθε επιπλέον λύση αποκτά ιδιαίτερη σημασία. Στον άξονα, ο Χρήστος Ζαφείρης συνέχισε τις υψηλές του πτήσεις, με ενέργεια, σωστές τοποθετήσεις και καθοριστική συμβολή στις μεταβάσεις. Η παρουσία του δίνει ισορροπία και ένταση, στοιχεία απαραίτητα για τη σταθερότητα της ομάδας.
Σε λιγότερο από 70 ώρες από τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό, χωρίς κοσμογονικές αλλαγές στο απουσιολόγιο και χωρίς υπερβολικές εξτρά δυνάμεις, ο ΠΑΟΚ μπήκε ξανά σε ρυθμούς τίτλου. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου έδειξε πως, όταν αγωνίζεται σχετικά πλήρης, ανεβάζει κατακόρυφα το επίπεδό της. Το έχει αποδείξει και στα ντέρμπι της σεζόν, όπου μετρά επτά νίκες σε έντεκα αναμετρήσεις σε πρωτάθλημα και κύπελλο, με μόλις μία ήττα. Όταν το ρόστερ γεμίζει και οι επιλογές αυξάνονται, ο ΠΑΟΚ μετατρέπεται σε ομάδα με βάθος, ρυθμό και ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα.
Η νίκη αυτή φέρνει τον Δικέφαλο σε απόσταση τριών βαθμών από την κορυφή και αλλάζει τα δεδομένα ενόψει της συνέχειας. Πριν από το μεγάλο ντέρμπι στο «Γ. Καραϊσκάκης» απέναντι στον Ολυμπιακό , ο ΠΑΟΚ καλείται να ξεπεράσει εκτός έδρας το εμπόδιο της Κηφισιά σε ένα παιχνίδι που είχε αναβληθεί. Το βράδυ της Τετάρτης έχει μπροστά του την ευκαιρία, με νίκη, να πιάσει την κορυφή της βαθμολογίας και να πάει στο ντέρμπι με άλλον αέρα, διαφορετική ψυχολογία και την κατάσταση στα χέρια του. Είναι μια συγκυρία που μπορεί να αλλάξει οριστικά τις ισορροπίες πριν από την τελική ευθεία της κανονικής διάρκειας.
Η εικόνα στην Τούμπα, σε μια βραδιά που ο σύλλογος φόρεσε την εντυπωσιακή επετειακή φανέλα για τα 100 χρόνια ιστορίας του, δεν έφερε μόνο τρεις βαθμούς. Έφερε χαμόγελα, αισιοδοξία και την αίσθηση ότι ο Δικέφαλος επιστρέφει την κατάλληλη στιγμή. Και όταν ο ΠΑΟΚ βρίσκει ρυθμό με γεμάτο ρόστερ, όλη η Ελλάδα γνωρίζει τι μπορεί να ακολουθήσει..
