Κάθε φορά που πλησιάζει η 4η Ιουλίου, η καρδιά των Ελλήνων φιλάθλων χτυπά διαφορετικά. Δεν είναι απλά μια καλοκαιρινή μέρα. Είναι η μέρα που η Ελλάδα, το απόλυτο αουτσάιντερ, κατέκτησε την κορυφή της Ευρώπης στο EURO 2004. Συμπληρώνονται σήμερα 21 χρόνια από εκείνο το ζεστό βράδυ στη Λισαβόνα, όταν η γαλανόλευκη γράφτηκε με χρυσά γράμματα στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Τα συνθήματα εκείνου του καλοκαιριού ηχούν ακόμα στ’ αυτιά μας. Δεν ήταν απλά φωνές πανηγυρισμού, ήταν το ξέσπασμα ενός ολόκληρου λαού που είδε το “αδύνατο” να γίνεται πραγματικότητα. Ένα επίτευγμα που ξεπέρασε το ποδόσφαιρο ,ήταν έμπνευση, υπερηφάνεια, ενότητα.
Προσωπικά, εκείνο το τουρνουά αποτέλεσε την απαρχή της δικής μου ποδοσφαιρικής διαδρομής. Ήμουν ένα από τα αμέτρητα πιτσιρίκια που μαγεύτηκαν από την εικόνα του Ζαγοράκη να σηκώνει το τρόπαιο, από τις κεφαλιές του Χαριστέα. Εκείνη η εμπειρία φύτεψε μέσα μου το μικρόβιο όχι μόνο για το ποδόσφαιρο, αλλά και για την αθλητική δημοσιογραφία. Ήθελα να είμαι κοντά στα γήπεδα, να μεταφέρω εικόνες, συναισθήματα, ιστορίες.
Και το όνειρο, με τον τρόπο του, έγινε πραγματικότητα. Με τα χρόνια είχα τη μεγάλη τύχη να γνωρίσω αρκετούς από τους πρωταγωνιστές εκείνης της ομάδας. Είχα την τιμή να πάρω συνέντευξη από τον Κώστα Κατσουράνη και τον Θοδωρή Ζαγοράκη, δύο πυλώνες της «χρυσής» εκείνης πορείας. Ακόμα θυμάμαι με δέος τη στιγμή που βρεθήκαμε με τον Άγγελο Χαριστέα στο ίδιο πάνελ, σε εκδήλωση του Δημοτικού Συμβουλίου Νέων Θεσσαλονίκης κατά της οπαδικής βίας. Εκεί συνειδητοποίησα πως οι ήρωες των παιδικών μου χρόνων δεν ήταν απλώς ποδοσφαιριστές, αλλά σύμβολα ήθους και ευθύνης.
Αποκορύφωμα όλης αυτής της πορείας ήταν όταν, μετά από 20 χρόνια, κράτησα στα χέρια μου το ίδιο το τρόπαιο του EURO 2004 στην κοπή πίτας του “Γαλανόλευκου Φαρου” στην Θεσσαλονίκη. Με το Νίκο Φλέκκα να παίζει κομβικό ρόλο στο να γίνει πραγματικότητα. Ένα απτό σύμβολο ενός ανείπωτου άθλου. Η συγκίνηση ήταν τεράστια σαν να έκλεινε ένας κύκλος που ξεκίνησε από τις αλάνες και τα όνειρα ενός παιδιού, και κατέληξε σε μια βαθιά προσωπική δικαίωση και ευγνωμοσύνη.
Η κατάκτηση του EURO 2004 δεν ήταν απλά μια αθλητική επιτυχία. Ήταν ένας καθρέφτης των δυνατοτήτων μας, ένα «ξυπνητήρι» ότι τα θαύματα γίνονται από ανθρώπους που τολμούν να τα ονειρεύονται και να παλεύουν με όλο τους το “είναι”.
Σας ευχαριστούμε για όλα!
