Ο «δικέφαλος» του Βορρά δε κατάφερε να σπάσει την κατάρα των χαμένων τελικών στο θεσμό και ηττήθηκε με 3-1 σετ από τον Ολυμπιακό σε έναν τελικό-φαρσοκωμωδία.

Στον τελικό του League Cup «Νίκος Σαμαράς», ο ΠΑΟΚ βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Ολυμπιακό στη Νέα Σμύρνη και γνώρισε ήττα με 1-3, χάνοντας έτσι την ευκαιρία να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο της σεζόν.

Στο πρώτο σετ ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να βρει ρυθμό και ισορροπία απέναντι στον Ολυμπιακό, ωστόσο το δυναμικό σερβίς των φιλοξενούμενων δημιούργησε πίεση στην υποδοχή, δίνοντας τους προβάδισμα με 8-13. Παρά τη διαφορά, ο Δικέφαλος έβγαλε αντίδραση, βρίσκοντας λύσεις επιθετικά με τους Ερνάντεζ και Κόλεφ, μειώνοντας σε 15-18 και δείχνοντας τη διάθεση να επιστρέψει στη διεκδίκηση του σετ. Ωστόσο, κάποια λάθη στο κλείσιμο επέτρεψαν στον Ολυμπιακό να αυξήσει εκ νέου τη διαφορά στο 16-21, με το σετ τελικά να καταλήγει στους τυπικά φιλοξενούμενους με 18-25 και τον ΠΑΟΚ να στρέφει το βλέμμα στη συνέχεια για την ανατροπή.

Στο δεύτερο σετ ο ΠΑΟΚ έδειξε μεγαλύτερη συνοχή και αποφασιστικότητα, παρά το αρχικό προβάδισμα του Ολυμπιακού με 10-13. Με ανεβασμένη πίεση στο σερβίς και καθοριστικές ενέργειες των Κοβάσεβιτς και Κάρτεφ, ο Δικέφαλος βρήκε ρυθμό και ισοφάρισε στο 15-15, βάζοντας ξανά ισχυρή πίεση στους φιλοξενούμενους. Ωστόσο, ένα ανεπιθύμητο σερί στο πιο κομβικό σημείο του σετ επέτρεψε στον Ολυμπιακό να ξεφύγει στο 18-23 και, παρά τις προσπάθειες αντίδρασης, ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να επιστρέψει, με το σετ να ολοκληρώνεται 20-25. Παρά το 0-2, η εικόνα του δεύτερου σετ άφησε ξεκάθαρη την πρόθεση της ομάδας να παραμείνει στη μάχη και να διεκδικήσει την ανατροπή.

Στο τρίτο σετ ο ΠΑΟΚ έβγαλε αντίδραση και προσωπικότητα, παίρνοντας από νωρίς προβάδισμα με 7-4 χάρη σε πίεση στο σερβίς, επιθετικές λύσεις των Κάρτεφ – Κοβάσεβιτς – Ερνάντεζ και λάθη του αντιπάλου. Παρότι ο Ολυμπιακός ισοφάρισε στο 11-11, ο Δικέφαλος με αποφασιστικότητα ανέκτησε τον έλεγχο και ανέβασε ξανά τη διαφορά στο 16-13. Το παιχνίδι διακόπηκε απρόοπτα λόγω διακοπής ρεύματος στο 18-15, ωστόσο αυτό δεν επηρέασε τη συγκέντρωση των «ασπρόμαυρων» που επέστρεψαν στο τερέν με την ίδια ενέργεια. Με καθοριστικό μπλοκ του Κόλεφ ο ΠΑΟΚ πήρε αέρα τεσσάρων πόντων (21-17), ενώ παρά την προσπάθεια των φιλοξενούμενων να μειώσουν (22-21), οι Κοβάσεβιτς και Κόλεφ «υπέγραψαν» το 25-23, κρατώντας ζωντανή την ομάδα στη διεκδίκηση του αγώνα και μειώνοντας σε 1-2 στα σετ.

Στο τέταρτο σετ ο ΠΑΟΚ έδειξε ξανά ψυχικά αποθέματα, επιστρέφοντας από το 1-4 και περνώντας μπροστά με 7-5 χάρη στις επιθετικές λύσεις των Ερνάντεζ και Κοκκινάκη. Παρότι ο Ολυμπιακός ισοφάρισε και προηγήθηκε, ο Δικέφαλος απάντησε με εντυπωσιακό σερί 4-0, χτίζοντας προβάδισμα στο 15-12, το οποίο μεγάλωσε με τον Ερνάντεζ να κάνει… ρεσιτάλ στο φιλέ για το 19-14. Εκεί, όμως, οι «ασπρόμαυροι» έχασαν τον ρυθμό τους και με συνεχόμενα λάθη επέτρεψαν στον αντίπαλο να επιστρέψει, με το σκορ να διαμορφώνεται σε 20-20. Οι δύο ομάδες βάδιζαν πόντο-πόντο μέχρι το 22-22, ωστόσο κρίσιμες λεπτομέρειες στο φινάλε έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των φιλοξενούμενων, οι οποίοι έφτασαν στο 22-24. Παρά την προσπάθεια του ΠΑΟΚ να παραμείνει ζωντανός μετά το 23-24, η επίθεση του Ατανασίεβιτς έγραψε το 23-25 και το 1-3 στα σετ, κλείνοντας τον τελικό.

Τα σετ 1-3: 18-25, 20-25, 25-23, 23-25

Η διακύμανση

1ο σετ: 6-8, 11-16, 16-21, 18-25
2ο σετ: 7-8, 15-16, 18-21, 20-25
3ο σετ: 8-6, 16-13, 21-17, 25-23
4ο σετ: 8-7, 16-13, 21-20, 23-25

* Οι πόντοι του ΠΑΟΚ προήλθαν από 1 άσο, 38 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 39 λάθη αντιπάλων ενώ του Ολυμπιακού ΟΝΕΧ από 6 άσους, 53 επιθέσεις, 10 μπλοκ και 29 λάθη αντιπάλων.

ΠΑΟΚ (Βαλάντης Μαμάης): Κοκκινάκης 5 (5/18 επ., 48% υπ. – 43% άριστες), Κόλεφ 12 (8/11 επ., 4 μπλοκ, 48% υπ. – 43% άριστες), Γαλιώτος 1 (1/2 επ.), Ερνάντες 11 (11/32 επ.), Κάρτεφ 7 (2/5 επ., 1 άσος, 4 μπλοκ), Κοβάτσεβιτς 11 (11/28 επ., 38% υπ. – 33% άριστες) / Μιχελάκης (λ., 52% υπ. – 48% άριστες), Τακουρίδης, Καρασαββίδης (λ.), Μούχλιας.

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ ONEX (Αντώνης Βουρδέρης): Φρομ 12 (11/20 επ., 1 μπλοκ, 76% υπ. – 52% άριστες), Πέριν 10 (9/24 επ., 1 άσος, 50% υπ. – 36% άριστες), Ατανασίεβιτς 25 (20/36 επ., 3 άσοι, 2 μπλοκ), Καβάνα 2 (2 μπλοκ), Τζούριτς 7 (5/7 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ), Λινάρδος 9 (5/10 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ) / Τζιάβρας (λ., 68% υπ. – 53% άριστες), Πιτακούδης 2 (1/2 επ., 1 μπλοκ), Χασμπάλα, Καπετανίδης, Δαλακούρας 2 (2/2 επ., 100% υπ. – 67% άριστες).

Χωρίς θεατές, χωρίς ball boys και τώρα… χωρίς ρεύμα! Ο τελικός ΠΑΟΚ-Ολυμπιακός αναγκάστηκε να διακοπεί στο 18-15 του τρίτου σετ, καθώς ξαφνικά έπεσε το ρεύμα, αλλά επανήλθε περίπου 15 λεπτά αργότερα. Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν ξανά ζέσταμα για να συνεχιστεί το παιχνίδι.

Το blackout συνέβη ενώ το σκορ ήταν 18-15 στο τρίτο σετ, με το γήπεδο να βυθίζεται στο σκοτάδι, την ώρα που η κακοκαιρία Byron πλήττει τη χώρα.

Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Βαλάντης Μαμάης, βλέποντας την ομάδα του να ανεβάζει ρυθμούς, ξέσπασε φωνάζοντας: «Όχι τώρα!» μόλις έγινε η διακοπή ρεύματος.