Υπάρχουν παιχνίδια που κρίνονται από το σκορ και υπάρχουν και εκείνα που κρίνονται από το μήνυμα που στέλνουν. Το ντέρμπι στο Καραϊσκάκη ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία για τον ΠΑΟΚ. Το τελικό 0-0 απέναντι στον Ολυμπιακό μπορεί να έδωσε έναν βαθμό στη βαθμολογία, όμως στην πραγματικότητα επιβεβαίωσε κάτι πολύ πιο σημαντικό: ότι αυτή η ομάδα διαθέτει χαρακτήρα, αντοχές και –κυρίως– νοοτροπία πρωταθλητή.
Ο Δικέφαλος του Βορρά ταξίδεψε στον Πειραιά με ένα σωρό προβλήματα. Απουσίες βασικών ποδοσφαιριστών, περιορισμένες επιλογές και ακόμη ένα απρόοπτο λίγο πριν τη σέντρα, με τον Αντρίγια Ζίβκοβιτς να τίθεται εκτός λόγω ενοχλήσεων στον τένοντα. Για 64 λεπτά στο απόλυτο ντέρμπι, ο Δικέφαλος κλήθηκε να παλέψει με ό,τι είχε διαθέσιμο, απέναντι σε έναν αντίπαλο που έπαιζε στην έδρα του.
Κι όμως, δεν λύγισε.
Αντίθετα, έδειξε για ακόμη μια φορά αυτό που χαρακτηρίζει τη φετινή του πορεία: μια ατσάλινη νοοτροπία που θυμίζει ομάδα πρωταθλητισμού. Με πολλές και σημαντικές απουσίες, χωρίς τον βασικό επιθετικό του, χωρίς τους τρεις πιο δημιουργικούς μεσοεπιθετικούς του και χωρίς βασικές μονάδες στον άξονα, ο ΠΑΟΚ βρήκε τον τρόπο όχι μόνο να σταθεί όρθιος αλλά και να κοιτάξει τον αντίπαλό του στα μάτια.
Η εικόνα της ομάδας είχε ξεκάθαρα τη σφραγίδα του Ραζβάν Λουτσέσκου. Ο Ρουμάνος τεχνικός προσαρμόστηκε στις συνθήκες, διάβασε σωστά το παιχνίδι και παρουσίασε έναν ΠΑΟΚ πειθαρχημένο, οργανωμένο και τακτικά συμπαγή. Η βασική στόχευση ήταν ξεκάθαρη: προστασία της άμυνας, έλεγχος των χώρων και υπομονή μέχρι να παρουσιαστεί η κατάλληλη στιγμή.
Το σχέδιο λειτούργησε σχεδόν υποδειγματικά.
Ο ΠΑΟΚ κατάφερε να «εγκλωβίσει» τον Ολυμπιακό, περιορίζοντας σημαντικά τις επιθετικές του προσπάθειες. Οι γραμμές παρέμειναν κοντά, οι παίκτες έδειξαν πειθαρχία στο πλάνο και η αμυντική λειτουργία της ομάδας αποτέλεσε τη βάση πάνω στην οποία χτίστηκε όλη η εμφάνιση.
Σε ένα τόσο απαιτητικό παιχνίδι, ο Δικέφαλος απέδειξε ότι ξέρει να διαχειρίζεται τις δύσκολες καταστάσεις.
Παράλληλα, δεν έλειψαν και οι στιγμές όπου ο ΠΑΟΚ θα μπορούσε να κάνει τη ζημιά. Στο πρώτο ημίχρονο ο Γερεμέγεφ έφτασε κοντά στο γκολ, ενώ στο δεύτερο μέρος ο Κωνσταντέλιας απείλησε σε μια από τις πιο επικίνδυνες φάσεις του αγώνα. Φάσεις που δείχνουν ότι η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου δεν πήγε απλώς για να αμυνθεί, αλλά για να εκμεταλλευτεί κάθε ευκαιρία που θα παρουσιαζόταν.
Υπήρξαν φυσικά και διαστήματα πίεσης. Σε ένα ντέρμπι μέσα στο Καραϊσκάκη αυτό είναι αναμενόμενο. Εκεί όμως φάνηκε και το πραγματικό μέταλλο της ομάδας. Ο ΠΑΟΚ δεν πανικοβλήθηκε, δεν έχασε τη συγκέντρωσή του και συνέχισε να υπηρετεί το πλάνο του μέχρι το τέλος.
Και αυτό ακριβώς είναι το στοιχείο που χαρακτηρίζει τις ομάδες με νοοτροπία πρωταθλητή.
Από το 70ο λεπτό και μετά, όταν στο παιχνίδι μπήκαν οι Μεϊτέ, Ντεσπόντοφ και Καμαρά, ο ΠΑΟΚ έδειξε μια πιο επιθετική εκδοχή του εαυτού του. Οι αλλαγές έδωσαν ένταση, ποιότητα και περισσότερες επιλογές στο παιχνίδι της ομάδας, η οποία σε εκείνο το σημείο έμοιαζε ακόμη και πιο πιθανό να «κλέψει» τη νίκη.
Σε μια βραδιά γεμάτη δυσκολίες, σημαντικό ρόλο έπαιξαν και ποδοσφαιριστές που μέχρι πρόσφατα δεν είχαν μεγάλο χρόνο συμμετοχής. Κλήθηκαν να καλύψουν σημαντικά κενά και ανταποκρίθηκαν με απόλυτη σοβαρότητα.
Ανάμεσά τους ξεχώρισε για ακόμη μία φορά ο Κεντζιόρα. Ο Πολωνός πραγματοποίησε ένα ακόμη εξαιρετικό παιχνίδι, αποτελώντας βασικό πυλώνα της αμυντικής λειτουργίας του ΠΑΟΚ. Με σωστές τοποθετήσεις, καθαρές επεμβάσεις και μεγάλη συγκέντρωση, πρόσφερε ένα πραγματικό αμυντικό ρεσιτάλ.
Τέτοιες εμφανίσεις αποδεικνύουν ότι η ομάδα διαθέτει βάθος και χαρακτήρα.
Μπορεί μετά το συγκεκριμένο αποτέλεσμα ο ΠΑΟΚ να υποχώρησε από την κορυφή της βαθμολογίας, όπου πλέον βρίσκεται η ΑΕΚ, όμως το συνολικό κέρδος από το παιχνίδι στον Πειραιά είναι πολυεπίπεδο. Ο Δικέφαλος ολοκλήρωσε τα ντέρμπι της κανονικής διάρκειας με έναν εντυπωσιακό απολογισμό: τέσσερις νίκες, τρεις ισοπαλίες και μόλις μία ήττα.
Ένας απολογισμός που επιβεβαιώνει ότι η ομάδα του Λουτσέσκου ξέρει να ανταποκρίνεται στα μεγάλα παιχνίδια.
Παράλληλα, για τρίτη φορά μέσα στη σεζόν ο ΠΑΟΚ δεν ηττήθηκε από τον Ολυμπιακό, κάτι που έχει ιδιαίτερη σημασία τόσο βαθμολογικά όσο και ψυχολογικά ενόψει της συνέχειας.
Κι όμως, ίσως το μεγαλύτερο μήνυμα αυτής της βραδιάς να είναι άλλο.
Ο ΠΑΟΚ, παρά τις πολλές και σημαντικές απουσίες του, παρά τα απρόοπτα της τελευταίας στιγμής και παρά τις δυσκολίες ενός μεγάλου ντέρμπι, δεν λύγισε. Αντίθετα, έδειξε ξανά ότι διαθέτει το μέταλλο και την πνευματική δύναμη μιας ομάδας που διεκδικεί τίτλους.
Αυτό είναι το πραγματικό κέρδος.
Μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας απομένουν δύο παιχνίδια, απέναντι στον Λεβαδειακό στην Τούμπα και στον Βόλο εκτός έδρας. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος: δύο νίκες που θα επιτρέψουν στον ΠΑΟΚ να μπει στα play off με τη μικρότερη δυνατή απόσταση από την κορυφή.
Από εκεί και πέρα, όλα θα κριθούν στα μεγάλα παιχνίδια.
Και αν υπάρχει μια ομάδα που έχει αποδείξει φέτος ότι μπορεί να ανταποκριθεί σε αυτά, αυτή είναι ο ΠΑΟΚ. Με τις επιστροφές των τραυματιών, με περισσότερο χρόνο αποκατάστασης και με το πρόγραμμα να επιτρέπει ένα παιχνίδι την εβδομάδα, ο Δικέφαλος θα παρουσιαστεί στην τελική ευθεία στην πιο δυνατή του εκδοχή.
Η ομάδα του Λουτσέσκου έχει ήδη δείξει ότι διαθέτει αντοχές.
Και όταν επιστρέψουν όλα τα «ασημικά» του ρόστερ στο χορτάρι, τότε η μάχη του τίτλου ίσως αποκτήσει έναν πρωταγωνιστή που δύσκολα θα λυγίσει.
Γιατί ο φετινός ΠΑΟΚ έχει αποδείξει πολλές φορές κάτι πολύ σημαντικό.
Ότι είναι πραγματικά… «αλύγιστος».
