Ο ΠΑΟΚ πάλεψε μέχρι το τέλος σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι στο “Παλατάκι”, αλλά τελικά γνώρισε την ήττα στην παράταση από τον Πανιώνιο με 98-105. Παρά τη μεγάλη προσπάθεια, οι «ασπρόμαυροι» δεν κατάφεραν να σταματήσουν τον εκπληκτικό Ντέβιν Κάναντι, ο οποίος με 34 πόντους και ένα κρίσιμο τετράποντο λίγο πριν τη λήξη της κανονικής διάρκειας, έστειλε τον αγώνα στο έξτρα πεντάλεπτο, όπου ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να αντέξει.
Η ομάδα του Φώτη Τακιανού είχε αρκετά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της, ενώ οι απουσίες – όπως αυτή του Δημήτρη Κατσίβελη λόγω τραυματισμού – αποδείχθηκαν σημαντικές. Παρά τις δυσκολίες, ο Σέντρικ Χέντερσον και ο Ρόκι Κρούζερ προσπάθησαν να σηκώσουν το βάρος, σημειώνοντας από 19 πόντους ο καθένας. Ωστόσο, η εκπληκτική ευστοχία των φιλοξενούμενων από τα 6,75 μέτρα (14/26 τρίποντα) και οι κρίσιμες φάσεις του αγώνα έγειραν την πλάστιγγα υπέρ του Πανιωνίου.
Η εξέλιξη του αγώνα
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε δυναμικά, παίρνοντας ένα μικρό προβάδισμα (11-8) χάρη σε καλή κυκλοφορία και σκορ από τον Παπαδάκη που ήρθε από τον πάγκο. Ωστόσο, τα επιθετικά ριμπάουντ του Νόκο και τα εύστοχα τρίποντα του Κάναντι και του Τσαλμπούρη έδωσαν στον Πανιώνιο το προβάδισμα (19-26), με την πρώτη περίοδο να κλείνει στο 25-29.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ βρήκε λύσεις μέσα από τους Φόρεστερ και Ρέινολντς, που με τη συνεισφορά τους ανέτρεψαν προσωρινά το σκορ (44-39). Ωστόσο, η ευστοχία του Πανιωνίου από την περιφέρεια – και κυρίως του Κάναντι – κράτησε το ματς σε ισορροπία (44-44) στο ημίχρονο.
Μοιρασμένη τρίτη περίοδος και δραματικό φινάλε
Στην τρίτη περίοδο, οι δύο ομάδες συνέχισαν να μάχονται, με τον ΠΑΟΚ να παίρνει μικρά προβαδίσματα (54-50), αλλά τον Πανιώνιο να απαντάει άμεσα με τρίποντα του Γκίκα και του Γούλριτζ (62-67). Παρά την πίεση, ο ΠΑΟΚ έδειξε χαρακτήρα και επανήλθε στο τελευταίο δεκάλεπτο. Ο Χέντερσον με ψύχραιμες βολές μείωσε τη διαφορά στον πόντο (78-79), ενώ ο Κρούζερ με έξι συνεχόμενους πόντους έφερε τον ΠΑΟΚ στο +4 (84-80) στα τελευταία 25 δευτερόλεπτα.
Ωστόσο, ο Κάναντι δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Με ένα μεγάλο τρίποντο και φάουλ στα 15 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, έφερε το παιχνίδι στα ίσα (86-86). Στην τελευταία επίθεση, ο Μπάρτλεϊ δεν κατάφερε να ευστοχήσει σε τρίποντο, οδηγώντας το ματς στην παράταση.
Η παράταση και το τελικό αποτέλεσμα
Στο έξτρα πεντάλεπτο, ο ΠΑΟΚ φάνηκε να ξεμένει από ενέργεια, ενώ οι φιλοξενούμενοι, με τον Γκίκα και τον Ντέιβις να σημειώνουν κρίσιμα καλάθια, πήραν διαφορά επτά πόντων (88-95). Ο Κάναντι συνέχισε να κυριαρχεί, διαμορφώνοντας το 90-99 με γκολ-φάουλ, και παρά την προσπάθεια του ΠΑΟΚ με τρίποντα των Μπάρτλεϊ και Ρέινολντς (98-101), ο Πανιώνιος κράτησε τη νίκη με 98-105.
Τα δεκάλεπτα: 25-29, 44-44, 62-67, 86-86 (κ.δ.)
Παράταση: 98-105
