Μετά τη μεγάλη νίκη του ΠΑΟΚ επί της Παρτίζαν στο Telekom Center, ο Μίτρου-Λονγκ μίλησε στη «Meridian Sport» και αναφέρθηκε στις στιγμές που έζησε η ομάδα του στο παιχνίδι, αλλά και στη νέα εποχή που έχει ξεκινήσει στον Δικέφαλο.
Ο γκαρντ του ΠΑΟΚ στάθηκε αρχικά στο φινάλε της αναμέτρησης και στην αίσθηση που του άφησε η συγκεκριμένη νίκη, χαρακτηρίζοντας το μπάσκετ ως το καλύτερο άθλημα στον κόσμο.
«Όταν μπήκαμε στα αποδυτήρια, το πρώτο πράγμα που είπα στον εαυτό μου ήταν: “Αυτό είναι το καλύτερο άθλημα στον κόσμο”. Δεν θέλω με αυτό να μειώσω την αξία κανενός άλλου αθλήματος, αλλά τέτοιες καταστάσεις και στιγμές μου δίνουν τόση χαρά, γιατί κάτι τέτοιο δεν μπορείς να το επαναλάβεις. Όλα κρίνονται στο τέλος, μετά από 40 λεπτά τεράστιας προσπάθειας, κυριολεκτικά μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Θα μπορούσε να είχε πάει προς οποιαδήποτε πλευρά. Ευτυχώς, ο Μάρκους (Φόστερ) έβαλε ένα μεγάλο σουτ, εκείνοι είχαν μια εξαιρετική πάσα και εμείς στο τέλος φύγαμε νικητές. Ήταν πανέμορφο».
Ο Μίτρου-Λονγκ μίλησε με τα καλύτερα λόγια και για τον Αντρέα Τρινκιέρι, εξηγώντας πως η ξεκάθαρη αγωνιστική φιλοσοφία του Ιταλού τεχνικού βοηθά σημαντικά την ομάδα.
«Είναι απαιτητικός. Έχει συγκεκριμένα στάνταρ, αλλά το καλύτερο πράγμα που μπορώ να πω γι’ αυτόν είναι ότι είναι απόλυτα ξεκάθαρο και συγκεκριμένο τι θέλει από την ομάδα και τους παίκτες του. Αυτό μας κάνει τη δουλειά πιο εύκολη. Δεν υπάρχει χώρος ανάμεσα στο σωστό και στο λάθος – είναι είτε το ένα είτε το άλλο. Όλα είναι πολύ ξεκάθαρα. Και αυτό μου αρέσει. Πραγματικά μου αρέσει. Νομίζω ότι μας ωθεί να γίνουμε ακόμη καλύτεροι και μας επιτρέπει να παραμένουμε συγκεντρωμένοι και σε εγρήγορση».
Ο γκαρντ του ΠΑΟΚ στάθηκε στη συνέχεια στη δυναμική που έχει δημιουργηθεί γύρω από τον Δικέφαλο, τονίζοντας πως αυτή γίνεται αντιληπτή από όλους μέσα στην ομάδα.
«Ναι, απολύτως. Νομίζω ότι όλοι το αισθάνονται αυτό. Υπάρχει μεγάλη δυναμική λόγω όλων όσων συμβαίνουν, από την κορυφή μέχρι τη βάση του οργανισμού. Ο ιδιοκτήτης μας επενδύει με αυτόν τον τρόπο γιατί πιστεύει σε εμάς. Έχει αφιερώσει χρόνο για να μας επισκεφθεί αρκετές φορές. Υπάρχει και ο γενικός διευθυντής μας, ο οποίος μαζί με τον προπονητή επιλέγει τους παίκτες. Και μετά, όταν βλέπεις εμάς ως ομάδα, είμαστε πραγματικά πολύ ανιδιοτελείς. Όλοι θέλουν να δουν όλους τους άλλους να πετυχαίνουν. Πραγματικά έχουμε κάτι ξεχωριστό εδώ. Είμαι πολύ ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ και απλώς θέλω να συνεχίσουμε να εκμεταλλευόμαστε αυτή τη δυναμική».
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στον Νικ Καλάθη, με τον οποίο ο Μίτρου-Λονγκ είχε την ευκαιρία να αγωνιστεί πλέον ως συμπαίκτης, εκφράζοντας τον θαυμασμό του για τον τρόπο με τον οποίο αγωνίζεται ο Έλληνας γκαρντ.
«Παρακολουθώ τον Νικ από την εποχή που έπαιζε στη Φλόριντα. Είμαι, απλώς, εθισμένος στο μπάσκετ. Είχα την τύχη να παίξω με πολλούς πολύ ξεχωριστούς παίκτες και να τους παρακολουθήσω, και εκείνος διαθέτει ένα ταλέντο που πραγματικά δεν μπορεί να διδαχθεί. Ο τρόπος με τον οποίο βλέπει το γήπεδο, ο τρόπος με τον οποίο παίζει με τον δικό του ρυθμό, το πόσο ήρεμος είναι… Ανεξάρτητα από τα λάθη που έκανε απέναντι στην Παρτίζαν, όταν βρισκόταν στο παρκέ στις τελευταίες κατοχές, όλοι τον εμπιστεύονταν, γιατί είναι απλώς τέτοιος παίκτης.
Είμαι πολύ χαρούμενος που μπορώ να παίζω δίπλα του. Περίμενα να έρθει η στιγμή που θα αγωνιστούμε μαζί, ώστε να μπορώ να τον παρατηρώ, να “μπω στο μυαλό του” και να δω πώς σκέφτεται και λειτουργεί. Το ξαναλέω, είναι ένα πολύ ξεχωριστό ταλέντο, ένα διαχρονικό ταλέντο. Και πρέπει να πω ότι του έγινε αδικία που δεν συμπεριλήφθηκε στους καλύτερους παίκτες της δεκαετίας. Αυτό δεν μου βγάζει κανένα νόημα, γιατί μπορείτε να δείτε πώς αγωνίζεται βράδυ με τη βραδιά».
Ο Μίτρου-Λονγκ αναφέρθηκε και στην Παρτίζαν, την οποία αντιμετώπισε από κοντά στο τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», σχολιάζοντας τις αλλαγές που έχει κάνει η σερβική ομάδα.
«Μου αρέσει αυτό που έχουν. Πραγματικά μου αρέσει. Μου αρέσει πολύ ο Κάρλικ Τζόουνς. Είναι στην κορυφή αυτού του “φιδιού” και είναι ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος για οποιονδήποτε. Έχουν επίσης αρκετούς πολύ αθλητικούς ψηλούς, όπως ο Κεβάριους Χέις, αλλά και έμπειρους ψηλούς που μπορούν ανά πάσα στιγμή να σκοράρουν από μέση απόσταση, μαζί με όλους αυτούς τους σουτέρ.
Νομίζω ότι μπορούν να είναι πολύ επικίνδυνοι στην Ευρωλίγκα, ειδικά με το πλεονέκτημα της έδρας. Εννοώ, αυτή την ατμόσφαιρα την είδατε, την είδαν όλοι. Είναι πιθανότατα ένα από τα καλύτερα μέρη στην Ευρώπη για να αγωνίζεσαι. Οπότε, μαζί τους όλα είναι πιθανά. Νομίζω ότι κάνουν ένα πολύ καλό project για το νέο χτίσιμο της ομάδας».
Έχοντας συνυπάρξει στη Ζαλγκίρις με τον Κεβάριους Χέις, ο Μίτρου-Λονγκ αναφέρθηκε και στα χαρακτηριστικά του Αμερικανού σέντερ, αλλά και στη σχέση που έχει μαζί του.
«Είναι κάποιος που μπορεί να μαρκάρει από το “1” μέχρι το “5”. Είναι πολύ αθλητικός, απίστευτα εκρηκτικός και παράλληλα είναι και εξαιρετικός συμπαίκτης. Πάντα χαμογελάει. Δεν θα τον δεις ποτέ χωρίς καλή διάθεση. Ξέρει τι του αρέσει, είναι οικογενειάρχης. Δεν έχω τίποτα άλλο παρά μόνο αγάπη για τον Κεβάριους. Θέλω επίσης να αναφέρω και τον δικό μου άνθρωπο, τον Λούκα, γιατί είμαστε πολύ κοντά. Έτσι, σε εκείνη την ομάδα υπάρχουν δύο πολύ καλοί μου φίλοι».
Τέλος, ο Μίτρου-Λονγκ σχολίασε και την απόκτηση του Λούκα Βιλντόζα από την Παρτίζαν, εκφράζοντας τον ενθουσιασμό του για τη συγκεκριμένη κίνηση.
«Αυτή η μεταγραφή είναι ξεχωριστή! Πραγματικά είναι ξεχωριστή. Αν αφήσεις τον Λούκα να παίξει και να είναι ελεύθερος, θα σηκώσει τον κόσμο όρθιο. Θα κάνει τους συμπαίκτες του να αισθανθούν αυτοπεποίθηση και ο ίδιος θα έχει ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο, γιατί αποτελεί επιθετική απειλή με κάθε πιθανό τρόπο. Είναι ένας παίκτης που παίζει με τόσο πάθος. Είχα την τιμή να είμαι μαζί του στον Ολυμπιακό και χαίρομαι γι’ αυτό».
