Σε ένα παιχνίδι που τα είχε όλα, ο ΠΑΟΚ πανηγύρισε μια μεγάλη νίκη απέναντι στην Παρτιζάν, επικρατώντας με 100-99 στην πρεμιέρα του 8ου τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος». Ο Μάρκους Φόστερ ήταν αυτός που έβαλε την υπογραφή του στη σπουδαία επικράτηση, καθώς με τρίποντο στην εκπνοή χάρισε στον Δικέφαλο ένα εντυπωσιακό φινάλε και ακόμη μία νίκη απέναντι σε ομάδα της EuroLeague.
Η ομάδα του Αντρέα Τρινκιέρι έδειξε πως διαθέτει ποιότητα, βάθος και την απαιτούμενη ψυχραιμία για να ανταποκριθεί σε αναμετρήσεις υψηλών απαιτήσεων. Παρότι η Παρτιζάν είχε τον έλεγχο σε αρκετά σημεία του αγώνα και κατάφερε να δημιουργήσει διαφορές, ο ΠΑΟΚ παρέμεινε ανταγωνιστικός μέχρι το τέλος. Με όπλο την εξαιρετική του επίθεση και την προσωπικότητα των παικτών του, ο Δικέφαλος κατάφερε να ανατρέψει τα δεδομένα και να φτάσει σε μια νίκη που κρίθηκε κυριολεκτικά στο τελευταίο σουτ.
Ο μεγάλος πρωταγωνιστής για τους «ασπρόμαυρους» ήταν ο Τσέντι Όσμαν. Ο Τούρκος φόργουορντ πραγματοποίησε εμφάνιση υψηλού επιπέδου, τελειώνοντας το ματς με 27 πόντους, 6/7 τρίποντα και 12/14 βολές. Ο Όσμαν αποτέλεσε σταθερή απειλή για την άμυνα των Σέρβων και κράτησε όρθιο τον ΠΑΟΚ σε δύσκολες στιγμές, δίνοντας σημαντικές λύσεις όταν η Παρτιζάν προσπαθούσε να πάρει τον έλεγχο.
Εξαιρετικός ήταν και ο Μάρκους Φόστερ, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 25 πόντους και 7/10 τρίποντα. Ο Αμερικανός γκαρντ ήταν καθοριστικός στην επιστροφή του ΠΑΟΚ στο παιχνίδι, ενώ στο φινάλε ανέλαβε την ευθύνη της τελευταίας επίθεσης και δικαίωσε απόλυτα την επιλογή του. Ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ πρόσθεσε 12 πόντους, συμβάλλοντας και αυτός στην επιθετική προσπάθεια της ομάδας.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με την Παρτιζάν να μπαίνει πιο δυνατά στο παρκέ και να παίρνει από νωρίς το προβάδισμα. Οι Σέρβοι εκμεταλλεύτηκαν τις επιθέσεις τους στο ανοικτό γήπεδο και προηγήθηκαν στα πρώτα λεπτά, όμως ο Όσμαν ανέλαβε δράση για τον ΠΑΟΚ. Με συνεχόμενα εύστοχα σουτ, ο Τούρκος άσος κράτησε κοντά την ομάδα του, σε ένα πρώτο δεκάλεπτο που βρήκε την Παρτιζάν μπροστά με 30-26.
Στη δεύτερη περίοδο, η ομάδα του Πέναρογια προσπάθησε να διευρύνει το προβάδισμά της, φτάνοντας μέχρι και στο +10. Ο ΠΑΟΚ, όμως, δεν έχασε την επαφή του με το σκορ. Ο Φόστερ άρχισε να βρίσκει ρυθμό από την περιφέρεια, ενώ ο Όσμαν συνέχισε να αποτελεί τον βασικό επιθετικό πόλο της ομάδας. Οι Θεσσαλονικείς αντέδρασαν πριν από την ανάπαυλα και μείωσαν τη διαφορά, με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται στο 54-52 υπέρ της Παρτιζάν.
Η εικόνα άλλαξε στην τρίτη περίοδο. Ο ΠΑΟΚ μπήκε πιο αποφασισμένος και κατάφερε να πάρει τα ηνία της αναμέτρησης. Ο Φόστερ ήταν πλέον σε εξαιρετική κατάσταση, ευστοχώντας διαδοχικά από τα 6,75 μ., ενώ ο Όσμαν συνέχισε να προσφέρει λύσεις σε κάθε ευκαιρία. Με ένα σημαντικό επιθετικό ξέσπασμα, ο Δικέφαλος πέρασε μπροστά και έκλεισε το δεκάλεπτο στο 79-74, δείχνοντας πως μπορούσε να διεκδικήσει μέχρι τέλους τη νίκη.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, το παιχνίδι μετατράπηκε σε πραγματικό θρίλερ. Η Παρτιζάν επέστρεψε και πίεσε τον ΠΑΟΚ, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα. Κάθε κατοχή είχε πλέον τεράστια σημασία, ενώ οι άμυνες έγιναν πιο σκληρές και οι αποφάσεις των παικτών πιο κρίσιμες. Ο ΠΑΟΚ έδειξε χαρακτήρα, όμως οι Σέρβοι κατάφεραν να πάρουν προβάδισμα με 99-97 λίγο πριν από το φινάλε.
Ο Όσμαν πήγε στη γραμμή των βολών και με δύο εύστοχες προσπάθειες έφερε τον Δικέφαλο σε απόσταση αναπνοής. Στην επόμενη κατοχή, η Παρτιζάν υπέπεσε σε λάθος και ο ΠΑΟΚ απέκτησε την ευκαιρία να διεκδικήσει τη νίκη στην τελευταία επίθεση. Η μπάλα έφτασε στα χέρια του Φόστερ και ο Αμερικανός δεν λάθεψε. Με ένα μεγάλο τρίποντο στην εκπνοή, έγραψε το τελικό 100-99 και χάρισε στον ΠΑΟΚ μια αξέχαστη επικράτηση.
Οι «ασπρόμαυροι» συνεχίζουν έτσι την εξαιρετική τους παρουσία στα φιλικά παιχνίδια απέναντι σε κορυφαίους ευρωπαϊκούς αντιπάλους, προσθέτοντας ακόμη μία σημαντική νίκη στο ενεργητικό τους. Η ομάδα του Αντρέα Τρινκιέρι προκρίθηκε στον τελικό του τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Παναθηναϊκός-Μπουργκ.
Το αποτέλεσμα αυτό δίνει στον ΠΑΟΚ ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, καθώς ο Δικέφαλος αποδεικνύει πως μπορεί να ανταγωνιστεί ομάδες υψηλού επιπέδου και να διεκδικεί νίκες μέχρι την τελευταία κατοχή.
Τα δεκάλεπτα: 26-30, 52-54, 79-74, 100-99
