Ο ΠΑΟΚ γνώρισε την πρώτη του ήττα στην εποχή του Αλέσιο Λίσι, χάνοντας με 0-1 από την Άντερλεχτ στην Τούμπα, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε ουσιαστικά πριν καν προλάβει να αποκτήσει ρυθμό. Το γκολ των Βέλγων στα πρώτα δευτερόλεπτα ανέτρεψε κάθε αγωνιστικό σχεδιασμό των «ασπρόμαυρων», οι οποίοι αναγκάστηκαν να κυνηγούν το αποτέλεσμα για σχεδόν ολόκληρη την αναμέτρηση.
Το ξεκίνημα ήταν εφιαλτικό. Μια απλή κομπίνα από τη σέντρα, αδράνεια στην αμυντική λειτουργία, κακή απομάκρυνση και καθυστερημένες αντιδράσεις έδωσαν την ευκαιρία στους φιλοξενούμενους να προηγηθούν μόλις στα πρώτα δευτερόλεπτα. Από εκείνο το σημείο και μετά το παιχνίδι άλλαξε εντελώς μορφή.
Ο ΠΑΟΚ πήρε την κατοχή της μπάλας, πίεσε ψηλά, προσπάθησε να επιβάλλει τον δικό του ρυθμό και ουσιαστικά έπαιξε επί 90 λεπτά στο μισό γήπεδο της Άντερλεχτ. Τα στατιστικά αποτυπώνουν ξεκάθαρα την εικόνα της αναμέτρησης: περίπου 70% κατοχή, πολλαπλάσιες τελικές προσπάθειες και σημαντική υπεροχή στα κόρνερ. Ωστόσο, η ουσία έλειψε.
Το γρήγορο γκολ έφερε εμφανή νευρικότητα στους παίκτες του Λίσι. Η διάθεση και η ένταση υπήρχαν, όμως το καθαρό μυαλό στις κρίσιμες στιγμές όχι. Οι επιλογές στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου δεν ήταν οι ιδανικές, ενώ η τελική προσπάθεια έμοιαζε βιαστική, με αποτέλεσμα η πίεση να μην μεταφραστεί σε γκολ.
Κομβικό πρόσωπο για ακόμη μία φορά ήταν ο Γιάννης Κωνσταντέλιας. Ο νεαρός μεσοεπιθετικός αποτέλεσε τη βασική πηγή δημιουργίας, προκαλώντας συνεχώς προβλήματα στην άμυνα των Βέλγων. Κέρδισε δύο πέναλτι, όμως μόνο το πρώτο καταλογίστηκε μετά από παρέμβαση του VAR. Από τα έντεκα βήματα, όμως, ο Μιχαηλίδης δεν κατάφερε να νικήσει τον Κόοσεμανς, χάνοντας τη μεγαλύτερη ευκαιρία του ΠΑΟΚ να φέρει το παιχνίδι στα ίσια.
Η διαιτησία του Μουνουέρα προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες. Η φάση του δεύτερου πέναλτι στον Κωνσταντέλια σήκωσε μεγάλη συζήτηση, καθώς ο Ισπανός διαιτητής έκρινε ότι είχε προηγηθεί φάουλ του Ζίβκοβιτς, σε μια απόφαση που δύσκολα έπεισε. Παράλληλα, η ανοχή που επέδειξε στον πειθαρχικό έλεγχο απέναντι στους φιλοξενούμενους επέτρεψε στην Άντερλεχτ να διακόπτει επανειλημμένα τον ρυθμό του αγώνα χωρίς τις ανάλογες συνέπειες.
Παρά την ήττα, η συνολική εικόνα του ΠΑΟΚ δεν ήταν απογοητευτική. Αντίθετα, η ομάδα έδειξε χαρακτήρα, ένταση και διάθεση να επιστρέψει στο παιχνίδι μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Δεν έμοιαζε κατώτερη από την αντίπαλό της. Αντίθετα, πλήρωσε ένα σοβαρό λάθος συγκέντρωσης και την αδυναμία της να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που δημιούργησε.
Βέβαια, δεν μπορεί να αγνοηθεί πως ο Δικέφαλος βρίσκεται ακόμη σε μεταβατική περίοδο. Με νέο προπονητή, αρκετές αλλαγές στο ρόστερ και διαφορετική αγωνιστική φιλοσοφία, η ομάδα αναζητά ακόμη συνοχή και αυτοματισμούς. Τέτοιες βραδιές αποτελούν μέρος αυτής της διαδικασίας, χωρίς αυτό να μπορεί να λειτουργήσει ως άλλοθι.
Πέντε γκολ έχει πετύχει μέχρι στιγμής ο ΠΑΟΚ και ούτε ένα δεν φέρει την υπογραφή των επιθετικών του. Ένα στατιστικό που από μόνο του εξηγεί γιατί η απόκτηση ενός σέντερ φορ δεν είναι απλώς μία μεταγραφή, αλλά η πιο επιτακτική ανάγκη της ομάδας. Ο ΠΑΟΚ χρειάζεται άμεσα τον παίκτη που θα μετατρέπει τις ευκαιρίες σε γκολ.
Πλέον, όλα μεταφέρονται στις Βρυξέλλες. Ο ΠΑΟΚ καλείται να πραγματοποιήσει την πρώτη μεγάλη υπέρβαση της νέας εποχής, γνωρίζοντας πως η διαφορά του ενός γκολ αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς. Επιπλέον, ο Αλέσιο Λίσι αναμένεται να έχει περισσότερες επιλογές, καθώς οι Δημήτρης Γιαννούλης και Τομ Λουσέ τίθενται στη διάθεσή του, προσφέροντας επιπλέον ποιότητα και λύσεις.
Η πρόκριση μόνο εύκολη δεν είναι, αλλά απέχει πολύ από το να θεωρείται χαμένη. Ο ΠΑΟΚ έχει αποδείξει αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια ότι μπορεί να πάρει μεγάλα αποτελέσματα μακριά από την έδρα του απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους. Αυτό που θα χρειαστεί στη ρεβάνς είναι μεγαλύτερη συγκέντρωση από το πρώτο λεπτό, περισσότερη αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια και λιγότερη βιασύνη στις αποφάσεις.
Το σημαντικότερο ίσως συμπέρασμα της βραδιάς είναι ότι η ομάδα δεν εγκατέλειψε ποτέ την προσπάθεια. Πίεσε μέχρι το τέλος, δημιούργησε προϋποθέσεις και έδειξε πως διαθέτει την ποιότητα για να διεκδικήσει την ανατροπή. Αν καταφέρει να παρουσιάσει το καθαρό μυαλό που της έλειψε στα δύο τελευταία παιχνίδια, τότε στις Βρυξέλλες έχει κάθε δικαίωμα να πιστεύει ότι μπορεί να ανατρέψει τα δεδομένα και να συνεχίσει το ευρωπαϊκό της ταξίδι.
