Η καλοκαιρινή προετοιμασία δεν είναι ποτέ το σημείο όπου βγαίνουν ασφαλή συμπεράσματα. Είναι όμως η περίοδος στην οποία ένας προπονητής περνά τις πρώτες του ιδέες, χτίζει συνήθειες και προσπαθεί να δώσει ταυτότητα σε μια ομάδα που βρίσκεται ακόμα υπό διαμόρφωση. Αυτό ακριβώς επιχείρησε να κάνει ο Αλέσιο Λίσι στην Ολλανδία, έχοντας απέναντί του μια ιδιαίτερα απαιτητική συνθήκη.
Ο Ιταλός τεχνικός κλήθηκε να ξεκινήσει από το μηδέν σε ένα νέο περιβάλλον, χωρίς να έχει στη διάθεσή του ένα μεγάλο κομμάτι του ρόστερ. Με απουσίες λόγω τραυματισμών, διεθνών υποχρεώσεων, μεταγραφικών εξελίξεων και παικτών που αναμένονται να ενσωματωθούν, η εικόνα του ΠΑΟΚ μόνο πλήρης δεν μπορούσε να χαρακτηριστεί. Παρ’ όλα αυτά, το βασικό στάδιο προετοιμασίας είχε ξεκάθαρο στόχο: να μπουν οι βάσεις πάνω στις οποίες θα χτιστεί η ομάδα της νέας χρονιάς.
Ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία αυτής της περιόδου ήταν η αξιολόγηση του υπάρχοντος δυναμικού. Ο Λίσι δεν μπήκε στη διαδικασία να λειτουργήσει με έτοιμες εντυπώσεις ή προκαθορισμένους ρόλους. Παρακολούθησε όλους τους ποδοσφαιριστές με την ίδια προσοχή, δίνοντας την ευκαιρία τόσο σε νεαρούς παίκτες όσο και σε ποδοσφαιριστές που μέχρι πρότινος βρίσκονταν στο περιθώριο να αποδείξουν ότι μπορούν να διεκδικήσουν θέση στα πλάνα του.
Οι δυσκολίες, βέβαια, δεν περιορίστηκαν στις απουσίες. Οι τραυματισμοί των Τσάλοφ και Σαρρή κατά τη διάρκεια των πρώτων φιλικών ήρθαν να δυσκολέψουν ακόμη περισσότερο το έργο του τεχνικού επιτελείου, ενώ υπήρξε ανησυχία και για τον Ελουστόντο στο τελευταίο τεστ, χωρίς τελικά να προκύψει κάτι σοβαρό. Όλα αυτά υποχρέωσαν τον Λίσι να προσαρμόζει καθημερινά τα πλάνα του, διατηρώντας όμως σταθερή τη φιλοσοφία που θέλει να περάσει στην ομάδα.
Σε αγωνιστικό επίπεδο, ήδη άρχισαν να διακρίνονται ορισμένα χαρακτηριστικά της νέας αγωνιστικής ταυτότητας. Η αμυντική λειτουργία στις στατικές φάσεις βασίστηκε περισσότερο σε προσωπικά μαρκαρίσματα, ενώ στις επιθετικές στημένες μπάλες υπήρξε δουλειά σε συγκεκριμένες συνεργασίες και διαφορετικούς τρόπους εκτέλεσης. Παράλληλα, δόθηκε ιδιαίτερη σημασία ακόμη και σε λεπτομέρειες, όπως η ανάπτυξη μετά από πλάγιο άουτ, δείγμα της σημασίας που δίνει ο Ιταλός στις μικρές αγωνιστικές λεπτομέρειες.
Στο παιχνίδι, ο ΠΑΟΚ παρουσίασε αρκετές φορές ένα 4-4-2 όταν αμυνόταν, το οποίο μετατρεπόταν σε 3-2-4-1 όταν είχε την κατοχή, με ένα από τα δύο μπακ να ανεβαίνει ψηλά για να δημιουργήσει αριθμητικό πλεονέκτημα. Δεν έλειψαν και οι δοκιμές, όπως η χρησιμοποίηση του Τέιλορ σε πιο κεντρικό ρόλο ή η ταυτόχρονη παρουσία δύο αριστερών μπακ στην ίδια πλευρά, επιλογές που δείχνουν ότι ο Λίσι δεν φοβάται να αναζητήσει διαφορετικές λύσεις.
Εξίσου σημαντικό είναι πως ο προπονητής γνωρίζει ότι η εικόνα της ομάδας θα αλλάξει αισθητά μέσα στις επόμενες εβδομάδες. Οι μεταγραφικές προσθήκες που ήρθανε δεν αποτελούν απλώς συμπληρωματικές κινήσεις, αλλά ποδοσφαιριστές που προορίζονται να μπουν άμεσα στον βασικό κορμό. Ο Τάχα Αλί έρχεται με αγωνιστικό ρυθμό από το πρωτάθλημα της Σουηδίας και συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ο Παντελής Χατζηδιάκος βρίσκεται ήδη σε πλήρη προετοιμασία με την Κοπεγχάγη, ενώ και ο Σανταμαρία αναμένεται έτοιμος να προσφέρει από τις πρώτες ημέρες της παρουσίας του στη Θεσσαλονίκη.
Το πραγματικό τεστ, επομένως, δεν ήταν αν ο ΠΑΟΚ εντυπωσίασε στα φιλικά ή αν όλα λειτούργησαν άψογα. Ήταν αν η ομάδα απέκτησε μια ξεκάθαρη αγωνιστική κατεύθυνση. Και αυτό φαίνεται πως συνέβη. Ο Λίσι έχει ήδη αρχίσει να περνά τη δική του φιλοσοφία, δημιουργώντας ένα σύνολο με συγκεκριμένες αρχές και απαιτήσεις. Από εδώ και πέρα, η πρόκληση δεν είναι να αλλάξει το σχέδιο, αλλά να προσθέσει τα ποιοτικά κομμάτια που θα του επιτρέψουν να το εφαρμόσει στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Τότε θα φανεί αν το πρώτο κεφάλαιο της νέας εποχής του ΠΑΟΚ μπορεί να εξελιχθεί σε μια ιστορία με ουσία και διάρκεια.
