Ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε ιδανικά τη σεζόν, επικρατώντας του ανταγωνιστικού Πανιωνίου με 94-78 και κατακτώντας την 6η θέση στη βαθμολογία, που του δίνει το δικαίωμα συμμετοχής στο Basketball Champions League της επόμενης χρονιάς (2025-26). Με πρωταγωνιστή τον Δημήτρη Κατσίβελη και καθοριστικές βοήθειες από τους Ρέινολντς και Γκράντισον, ο Δικέφαλος έκανε τη διαφορά στην τρίτη περίοδο και πήρε μια δίκαιη νίκη απέναντι σε έναν σκληρό αντίπαλο.
Εντυπωσιακή εμφάνιση από Κατσίβελη – Ασύλληπτος ο Ρέι για τον Πανιώνιο
Ο Δημήτρης Κατσίβελης ήταν το “κλειδί” της νίκης για την ομάδα του Αριελ Καντσελιέρι. Ο έμπειρος γκαρντ είχε 18 πόντους, 5 ασίστ και 5 ριμπάουντ, οργανώνοντας το παιχνίδι και “σπάζοντας” κάθε φορά την πίεση του Πανιωνίου. Εξίσου αποδοτικός ο Σαβάρ Ρέινολντς με 18 πόντους και 6 ασίστ, ενώ ο Τζέικομπ Γκράντισον πέτυχε 16 πόντους και έδωσε λύσεις τόσο σε άμυνα όσο και επίθεση.
Από την άλλη πλευρά, ο Κέντρικ Ρέι του Πανιωνίου πρόσφερε μία από τις κορυφαίες ατομικές εμφανίσεις της σεζόν, με 41 πόντους (11/14 βολές, 12/17 δίποντα, 2/7 τρίποντα), όμως δεν κατάφερε να κρατήσει την ομάδα του σε τροχιά διεκδίκησης της νίκης μέχρι τέλους.
Πρώτο ημίχρονο με εναλλαγές και ένταση
Ο Πανιώνιος μπήκε δυνατά στο παρκέ, αιφνιδιάζοντας τον ΠΑΟΚ με γρήγορο ρυθμό και ενέργεια. Ο Ρέι πέτυχε 11 από τους πρώτους 13 πόντους της ομάδας του, δίνοντας στους “κυανέρυθρους” το προβάδισμα. Ο Καντσελιέρι, βλέποντας την ομάδα του να υποφέρει στο ξεκίνημα, κάλεσε γρήγορα τάιμ άουτ και πέρασε τον Κατσίβελη στον αγώνα. Η αλλαγή αποδείχθηκε καθοριστική, με τον ΠΑΟΚ να ανεβάζει απόδοση και να προσπερνά προσωρινά με 18-17, πριν η περίοδος κλείσει 22-23 υπέρ του Πανιωνίου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι στο σκορ. Ο Ρέινολντς έδωσε ξανά το προβάδισμα στους γηπεδούχους, αλλά οι φιλοξενούμενοι με λύσεις από τον Κάναντι διατηρούσαν την επαφή. Η ποιότητα και η εμπειρία του Κατσίβελη έκαναν και πάλι τη διαφορά, καθώς με δύο κρίσιμα τρίποντα στο φινάλε του ημιχρόνου, ο ΠΑΟΚ πήρε ελαφρύ προβάδισμα (45-43).
Τρίτη περίοδος… απογείωσης για τον ΠΑΟΚ
Η τρίτη περίοδος ήταν αυτή που έκρινε τον αγώνα. Ο Γκράντισον μπήκε με ορμή, ο Ρέινολντς συνέχισε το δημιουργικό του έργο, ενώ και ο Φόρεστερ έδωσε ενέργεια και δύναμη μέσα στη ρακέτα. Ο ΠΑΟΚ εκτόξευσε τη διαφορά στο +10 (57-47) και συνέχισε να χτίζει το προβάδισμά του απέναντι σε έναν Πανιώνιο που έδειχνε σημάδια κόπωσης και έλλειψης συγκέντρωσης. Το buzzer beater τρίποντο του Μπάρτλεϊ διαμόρφωσε το 73-57 στο τέλος της περιόδου και ουσιαστικά έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ των γηπεδούχων.
Σφράγισε τη νίκη και την επιστροφή στην Ευρώπη
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ συντήρησε με ωριμότητα τη διαφορά. Ο Κατσίβελης συνέχισε να βρίσκει διαδρόμους προς το καλάθι, ενώ μοίραζε σωστά το παιχνίδι, φτάνοντας τη διαφορά μέχρι και στο +23 (85-62). Ένα μικρό ξέσπασμα των φιλοξενούμενων (85-69) δεν άλλαξε τα δεδομένα. Το τρίποντο του Μπάρτλεϊ λίγο πριν τη λήξη ήταν η τελευταία “πινελιά” σε μια επιβλητική εμφάνιση.
Με αυτή τη νίκη, ο ΠΑΟΚ όχι μόνο έκλεισε με θετικό πρόσημο τη σεζόν, αλλά κλείδωσε και τη συμμετοχή του στο Basketball Champions League της σεζόν 2025-26, επιστρέφοντας σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις με αυτοπεποίθηση και πλάνο.
